Alex Albon izjavio je da je kritika Fernanda Alonsa povodom njihovog sudara u Ostinu bila „neprijatna za slušanje“, ali je odbacio tvrdnje Španca da donjoj trećini grida nedostaje kvalitet.
Alonso je bio besan posle kontakta sa Albonom u prvom krugu na Circuit of the Americas, koji je naneo nepopravljivu štetu njegovom podu, lišivši ga prijanjanja i mogućnosti da iskoristi konkurentniji vikend za Aston Martin.
„Kada startujete sa začelja, uvek postoji taj rizik. Mislim da je kvalitet vozača u donjoj trećini grida veoma nizak, kao što smo danas videli sa Alexom. Moramo da poboljšamo bolid i startujemo malo više napred“, rekao je Alonso posle trke.
U početku su Alonsovi komentari shvaćeni kao tipična reakcija posle trke, izrečena u žaru trenutka, što španskom veteranu nije strano. Ali kada su ga četiri dana kasnije u padoku VN Meksika zamolili da precizira svoje reči, Alonso nije ublažio kritiku na račun Albona, već ju je, naprotiv, udvostručio.
„Ne znam da li je reč o trećini grida, ali mislim da svi znamo o kome govorimo i ko se osetio pogođenim tim komentarom“, precizirao je dvostruki svetski šampion. „To vam sve govori, tako da i dalje osećam isto. To je bila greška koja nije bila potrebna, i još mi je teško da shvatim kakvu je priliku Alex video u tom trenutku.
„Ali nije stvar samo u Ostinu. Nažalost, ceo sam sezonu u tom delu trke, pa iz bolida vidim stvari o kojima ne mogu da vam pričam“.
Kada je saznao za Alonsov oštar stav, Albon je rekao da je grid sada „najjači za dugo vremena“.
„Gajim ogromno poštovanje prema Fernandu, kao dete sam se mnogo ugledao na njega, i očigledno je takve komentare u velikoj meri neprijatno slušati“, rekao je vozač Williamsa. „Takmičiš se sa onim na koga si se ugledao, ali u isto vreme se ne slažem. Sve je jednostavno. Smatram da je nivo jak po celoj dužini grida.
„Mislim da pre 10, 15 godina zadnja polovina grida nije bila kao sada. Plaćenih vozača više nema. Ako ćemo iskreno, rekao bih da je grid sada najjači za dugo vremena“.
O duelu sa Alonsom u Ostinu Albon je rekao: „Mislio sam da je to bila dobra borba. Smatrao sam da smo imali dobar okršaj. Očigledno je on mislio drugačije, ali to je bila borba tokom cele trke. Čak je i sam incident u tom trenutku, kako mi se učinilo, bio veoma sporan s obzirom na to gde su se bolidi nalazili na stazi“.
Albona su podržali Pierre Gasly iz Alpine, Oliver Bearman iz Haasa i vozač Cadillaca Sergio Perez kada su ih na predtrkačkoj konferenciji za novinare FIA upitali o Alonsovim komentarima.
„Pa, drago mi je što sam u prvoj polovini, pa sam sam prošao selekciju“, našalio se Gasly. „Treba voleti Fernanda zbog njegovih izjava. Nisam video njegovu trku, ali reći ću da je nivo u gridu verovatno jedan od najviših, s obzirom na sve vozače koje sada imamo, koliko sam video, a to je oko devet godina. Kada sam došao, video sam divlje pristupe vožnji u poređenju sa onim što vidim sada“.
„Naravno, mislim da je nivo pozadi jednako visok kao i napred“, rekao je Perez, pobednik šest Velikih nagrada, a sada u začelju grida sa novim Cadillacom. „Ako zamenimo bolide sa momcima napred, pokazivaćemo veoma slične rezultate, ili obrnuto. U tome je jedini problem Formule 1: dobar si onoliko koliko su dobri tvoj bolid i tvoj tim. Kada pogledate imena u začelju, nivo je zaista veoma visok“.
Bearman je dodao: „Mislim da je to malo oštar zaključak, jer se slažem sa Pierreom: nivo u sadašnjem gridu je veoma visok. S obzirom na razlike sa kojima se susrećemo ove godine, ponekad moraš da budeš veoma oportunistički, a to može da se završi katastrofom, kao što se meni dogodilo prošle nedelje sa Pierreom.
„Tako da ne bih rekao da je to pitanje kvaliteta. To je pitanje toga da se trudiš iz sve snage i pokušavaš nešto da stvoriš, što je veoma teško kada je prvih osam pozicija praktično svih zauzeto od strane top četiri tima“.
