Telemetrija u garaži Mercedesa nakon petkovih slobodnih treninga na Circuit of the Americas ukazivala je na to da ekipu iz Brackleya čeka tmuran vikend bez poena. Bolid je zaostajao u tempu, vozači su se žalili na balans, a nedavna aerodinamička unapređenja izgledala su kao ozbiljna greška.
Nekoliko dana kasnije, u nedelju popodne, 19-godišnji Andrea Kimi Antonelli stoji na najvišoj stepenici podijuma, prska šampanjac i nonšalantno uvećava svoju prednost u svetskom šampionatu.
Prema rečima tehničkog direktora Mercedesa na stazi Andrewa Shovlina, tako oštar kontrast između petkovog tempa, koji je više ličio na traktor, i nedeljne dominantne pobede bio je ništa drugo do čudo.
Tokom analize posle trke Shovlin je bio krajnje iskren u vezi sa tim koliko je inženjerski odeljak bio izgubljen pred vikend.
„Svaka čast Kimiju i svima u Brackleyu i Brixworthu na pobedi. Posle petka pobeda u trci jednostavno nije izgledala dostižno s obzirom na naš tempo u jednom krugu i na dugim stintovima, tako da je to bio izuzetan preokret i veoma prijatan rezultat“, priznao je Shovlin.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Deo razloga za petkov neuspeh direktno se nadovezuje na komentare Georgea Russella posle trke. Russell je nazvao bolid „smećem“ nakon što je završio na začelju kolone, a Shovlin je suštinski potvrdio da je dugo očekivani paket unapređenja, donet još u Maleziji, pretvorio W17 u zahtevan bolid.
„Bilo je ohrabrujućih znakova u tempu bolida, iako se posle unapređenja čini da je radni opseg podešavanja postao malo teže pogoditi“, priznao je Shovlin.
Priča o dve garaže
Izuzetno uzak radni opseg podešavanja doveo je do dve potpuno različite trke za vozače Mercedesa. Dok je Antonelli shvatio kako da sačuva gume na čelu kolone, Russellov dan je bio teži od samog starta.
„Za Georgea je to bio razočaravajući dan. Kazna zbog izlaska van granica staze u prvom krugu nije pomogla, i, uprkos snažnom početku drugog stinta, zaglavio je iza Piastrija i nije mogao da pronađe put napred“, istakao je Shovlin.
Zaglavljen iza McLarena Oscara Piastrija, Russell je praktično izgubio mogućnost da se vrati u igru posle kazne zbog izlaska van granica staze u prvom krugu.
Ali u Antonellijevoj garaži Mercedesov most je odradio besprekorno pod ogromnim pritiskom. Umesto panike kada je degradacija guma naglo porasla na nemilosrdno neravnom teksaškom asfaltu, strategi su se pouzdali u svoju matematiku.
George Russell, Mercedes
„A operativno je ekipa odradila veoma dobar posao. Strateške odluke nisu bile jednoznačne, ali smo sačuvali hladnokrvnost, napravili pravi izbor u korist jednog pit-stopa, i sami pit-stopovi su prošli pouzdano“, objasnio je Shovlin.
Na kraju je Shovlin svu zaslugu pripisao svom mladom vozaču, koji je uspeo da dovede nepredvidiv bolid do važne pobede na kraju sezone.
„Najviše od svega Kimi treba da bude neverovatno zadovoljan svojim nastupima. Petak je bio težak, ali ono što je pokazao u kvalifikacijama i danas u trci bilo je izuzetno.“
