Godine 2001. Bill Elliott je povukao svoju kandidaturu nakon što je osvojio ovu nagradu u 15 od prethodnih 17 sezona — kao odgovor na pogibiju Dalea Earnhardta u poslednjem krugu Daytona 500. Uprkos ogromnoj popularnosti, Earnhardt nikada nije dobio ovu nagradu u eri koju je delio sa Elliottom i Darrellom Waltripom.
Earnhardt je pobedio zahvaljujući odluci „Awesome Bill From Dawsonville“. Njegov sin se nada da će se isto desiti za „Rowdyja“. On je osvajao ovu nagradu svake godine počevši od 2018.
„Na kraju krajeva, tada sam bio malo dete, ali gledajući unazad, uvek sam smatrao da je to zaista bio sjajan i dostojan divljenja gest prema, iskreno, jednom od njegovih glavnih rivala, zar ne“, rekao je mlađi Elliott u subotu na Talladegi. „I to je nešto prema čemu sam uvek osećao veliko poštovanje. Tada sam bio previše mali da bih znao kako je do toga došao i šta je tačno uradio da bi to sproveo.
„Ali kada se vreme približilo, nekoliko puta su me pitali o tome tokom godine otkako smo izgubili Kylea. Naravno, razmišljao sam o tome, a razmišljao sam i o tome šta je Kyle značio za moju karijeru i kakav smo odnos imali“.
Za razliku od starijeg Earnhardta, Busch nikada nije bio pravi kandidat za titulu najpopularnijeg vozača, jer je prihvatio ulogu „zlikovca“, ali Elliott kaže da i u tome ima nešto „popularno“.
„I, možda se ljudima uopšte nije dopadao, ali su sigurno pravili mnogo buke u njegovu podršku, i mislim da ćemo se svi složiti sa tim“, rekao je Elliott. „Jednostavno sam osetio da je zbog toga, kao i zbog mnogo toga što sam imao priliku da vidim iza kulisa — onoga što je radio za svoje navijače i koliko je brinuo o sportu i svojim pristalicama — zaslužio pobedu na ovom glasanju.
„Pri tome, naravno, to što sam bio na listi nipošto ne znači da on ne bi pobedio. Ali mislim da je to prilika za mene da podstaknem svoje sjajne navijače i ljude koji su podržavali moju porodicu godinama da pokažu tu ljubav i tu energiju prema Kyleu i njegovoj porodici. Na kraju krajeva, verujem da on zaslužuje pobedu i ima moj glas“.
Još jedan rastući kandidat za ovu nagradu u narednim godinama, Carson Hocevar, i dalje je na glasačkom listiću, ali kaže da će glasati za Buscha i poziva svoje navijače da učine isto.
„Imaću mnogo više godina i svega ostalog. Mislim da poštovanje tradicije… očigledno, Dale je pobedio u godini svoje pogibije, i mislim da je Kyle u nekom trenutku bio najpopularniji vozač ovde, zar ne“, rekao je Hocevar. „Ceo padok i svi, svaki članak… To je ludilo. Vozač kog su verovatno mnogo mrzeli ili nedovoljno cenili. Sada, nakon njegovog odlaska, veoma ga cene, i mislim da to jednostavno deluje ispravno. Napisao sam nekome i rekao: ‚Hej, hajde da jednostavno uklonimo moje ime‘. Ranije su radili u PR-u i bili su veoma bliski sa Kyleom, i rekli su: ‚On ne bi želeo da pobedi po defaultu‘.
„I tada sam pomislio: dobro, onda ću jednostavno ostaviti svoje ime van liste, ako ti tako misliš. Samo ću pozvati svoje navijače da glasaju za njega. Bio bih veoma razočaran da su glasali za mene. Možemo pokušati da pobedimo neke druge godine“.
