Džordž Rasel izjavio je da njegova karijera „neće biti određena“ time što ove sezone nije uspeo da osvoji prvu titulu šampiona sveta u Formuli 1 i da se zbog toga „neće slomiti“.
Britanski vozač je sezonu počeo kao jasan favorit u borbi za šampionsku titulu: impresionirao je u Vilijamsu, koji se na početku njegove karijere borio na začelju poretka, a zatim je nastavio da privlači pažnju prelaskom u Mercedes, u trenutku kada je tim imao poteškoća da ponovi nekadašnju dominaciju u eri ground effect bolida.
Međutim, taj status favorita nije postao stvarnost: njegov timski kolega u Silver Arrowsu, Kimi Antoneli, na korak je od toga da na Velikoj nagradi Meksiko Sitija ovog vikenda postane najmlađi šampion F1 — na trci koju Rasel mora da pobedi kako bi sačuvao makar kakvu nadu da odloži neizbežno.
Iako je loša pouzdanost odigrala svoju ulogu u tome što Rasel nije uspeo da Italijanu nametne pravu borbu za titulu, njegovi sopstveni nastupi ponekad nisu bili na nivou koji je Antoneli postavio.
Dok je Antoneli ostvario devet pobeda na trkama u drugoj godini nastupanja, Rasel je uspeo da dođe do samo tri, uprkos dominantnoj pobedi na Velikoj nagradi Australije koja je otvorila sezonu. Ipak, nastupajući na Autodromu Hermanos Rodriges, ukazao je na bivšeg timskog kolegu Luisa Hamiltona i vozača Aston Martina Fernanda Alonsa kao dokaz da neuspeh u borbi za šampionsku titulu ove sezone ne znači da je san završen.
„Iskreno, ove godine sam verovatno naučio o sebi više nego što bih želeo“, priznao je Rasel.
„Usponi i padovi koje doživljavaš u sportu su ogromni, i to je zato što svi mi toliko snažno proživljavamo ono što radimo.
„Ali podsećam sebe da imam 28 godina. Vidim da Luis [Hamilton] i dalje nastupa izuzetno dobro sa 41, a Fernando [Alonso] sa 44. Znate, Luis je većinu svojih titula osvojio u tridesetim godinama, i ova godina apsolutno neće odrediti moju karijeru u celini. Neće me slomiti. Ako ništa drugo, učiniće me jačim.
„Bio sam prilično ponosan na svoju istrajnost i na to kako sam se vraćao posle veoma teških trenutaka, i zapravo sam se u svojim najnižim trenucima ove sezone po pravilu vraćao veoma i veoma snažno — a zatim bih imao još jednu lošu trku posle dobre.
„Tako da je to možda nešto što takođe treba da analiziram, jer uvek nastupam najbolje posle svojih najgorih trka. Možda je to samo slučajnost. Možda u tome ima nečega, ali se trkam više godina svog života nego što se ne trkam, i imao sam više uspešnih godina nego relativnih neuspeha.
„I ne mislim da bilo koji sportista, ma koliko bio velik, svake godine svoje karijere nastupa na svom najvišem nivou. Nažalost, za mene je ova godina došla možda u trenutku kada mi je to bilo najpotrebnije. Ali to nipošto nije kraj mog puta.
„Preda mnom je još dobrih 12–15 godina.“
Raselov prioritet za preostale trke
Iako je šampionstvo možda praktično već u Antonelijevim rukama, Rasel je i dalje pun odlučnosti da iskoristi poslednje trke tekuće sezone kako bi prevazišao sve probleme i završio sezonu na visokoj noti, pripremajući se za napad u 2027. godini.
Kada su ga podsetili da je bivši vozač Mercedesa Niko Rosberg pobedio na poslednje tri trke u 2015. godini, a zatim postao šampion u sledećoj sezoni, Rasel je odgovorio: „Mislim da je za mene svakako važno da pokušam da pronađem izvesnu stabilnost.
„Pre par trka [u Azerbejdžanu] uzeli smo pol poziciju sa prednošću od osam desetinki i pobedili na trci, a prošle nedelje sam završio osmi. Nikada nisam imao takvu sezonu u karijeri, u kojoj je učinak toliko snažno oscilirao, i znam da postoji, jer ne možeš da pokazuješ takve rezultate u Bakuu ako navodno nisi u formi.
„Jednostavno nam je teško da postignemo visoku frekvenciju pogodaka. Ne znamo zašto je tako, i nikada nam se to nije dešavalo. Lično, u mojoj karijeri to se nikada nije desilo, i pretpostavljam da je to verovatno i prioritet za mene na ovih poslednjih nekoliko trka.“
