Jedan od zajedničkih imenilaca sredine sezone za Ferrari, pored nesposobnosti da prenese tempo sa treninga u kvalifikacije, postala je sklonost vozača tima da se međusobno ometaju na stazi.
Najčešće se to manifestovalo u tome što Charles Leclerc i Lewis Hamilton nisu delovali dovoljno usklađeno kada bi se sreli na stazi sa suprotnim strategijama. Ali bilo je i direktnijih gubitaka bodovnih mogućnosti — na primer, kada je Leclerc potisnuo Hamiltona u šljunčanu zamku u prvom krugu Velike nagrade Italije.
Leclerc i Hamilton kvalifikovali su se kao četvrti i peti na Velikoj nagradi SAD na Circuit of the Americas (COTA) — stazi gde je prva krivina, oštar levi skretanje na vrhu brda, ozloglašeno usko grlo. Prošle godine dva kandidata za titulu, Lando Norris i Oscar Piastri iz Meklarena, sudarili su se tamo na startu sprinta, poklonivši rivalu u šampionatu Maxu Verstappenu čist put do pobede.
Četvrto i peto mesto znače da vozači Ferrarija ne stoje na gridu jedan pored drugog, ali su ipak dovoljno blizu da se zapetljaju kada se karavan sabije u prvu krivinu na startnom krugu. Motorsport.com saznaje da je nakon incidenta na Velikoj nagradi Italije šef tima Frederic Vasseur obavio privatne razgovore između dva vozača kako bi razjasnio situaciju. Međutim, govoreći posle kvalifikacija u Ostinu, Leclerc je insistirao da nikakva konkretna pravila za prvu krivinu COTA nisu uspostavljena.
„Ne, znamo koju crtu ne smemo preći“, rekao je on.
„I opet, mislim da smo imali slučajeve tokom godine kada sam ja prešao tu crtu, Lewis je prešao tu crtu, i ne želimo to da vidimo — tako da je ovde sve jasno“.
Zapravo, između incidenta u prvoj krivini u Monci između Leclerca i Hamiltona i drame Meklarena na COTA prošle sezone postoji nekoliko paralela. U oba slučaja rastegnuti karavan slivao se u ono što je jedina radna putanja ka sledećoj krivini, i jedan od vozača izvodio je odlučan manevar sečenja kako bi zauzeo putanju kao da drugog vozača tamo nema.
Charles Leclerc, Ferrari, Lewis Hamilton Ferrari
U slučaju Piastrija, on je malo promašio krivinu i pokušavao da nadoknadi gubitak, ali pri izvođenju sečenja ga je zakačio Nico Hulkenberg na Sauberu, i to ga je okrenulo u Norrisa. Međutim, u kontekstu incidenta važno je bilo to što se stavio pod udar, s obzirom na neizbežan dolazak drugih bolida u prostor koji je pokušavao da zauzme.
Sudar u Monci doneo je Ferrariju manje gubitke, jer su oba bolida mogla da nastave trku. Ali ga je inicirao Hamilton time što je postavio svoj bolid tako da Leclerc nije imao izbora osim da ustupi krivinu, a Leclerc je zatim odlučio da to ne učini i umesto toga poslao Hamiltona preko spoljnog ivičnjaka.
Bio je to slučaj tvrdoglavosti sa obe strane, ali Hamilton je bio glasnije nezadovoljan, što je otežalo Vasseurov zadatak da smiri situaciju. Vasseur nikada ne kritikuje osoblje tima javno, ali u njegovom ponašanju posle Singapura pre dve nedelje bilo je znakova iritacije, gde je Hamilton otkazao naredbu da uđe u boks tokom perioda virtuelnog bezbednosnog vozila, jer bi ga to blokiralo do kraja trke iza Leclerca. Umesto toga, čekao je sledeću neutralizaciju koja bi mu mogla dati priliku za jeftin pit-stop — ali ona nikada nije nastupila.
Kakvo god da je trenutno interno raspoloženje u taboru Ferrarija, ovo nije staza na kojoj će timska taktika verovatno doći u igru, čak i ako su vozači raspoloženi da sarađuju. U Singapuru se može raditi zajedno na usporavanju bolida iza, ali na otvorenijoj konfiguraciji COTA to nije moguće.
I Leclerc i Hamilton zadržavaju matematičke šanse za šampionsku titulu, ali Leclerceve nade su dalje. U kojoj meri će raditi zajedno za opšte dobro? Leclerc to nije isključio, ostajući pritom nekonkretan.
„To [timski rad] je uvek važno“, rekao je on.
„Ne mislim da na ovakvoj stazi postoji nešto poput Singapura što se može uraditi, usporavanjem druge ekipe ili tako nešto. Ali, očigledno, držati se dalje jedan od drugog je uvek dobro, gde god da se nalazimo“.
