Još pre nego što je postao trener „Memphis Tigers“, Penny Hardaway je bio potpuno upoznat sa scenom NCAA i davao je tačne prognoze kada je reč o potencijalu mladih košarkaških zvezda.
Isto važi i pred start sezone 2026/27, u kojoj će Mika Murinen nastupati za Univerzitet Arkansas pod vođstvom poznatog John Caliparija — čoveka koji je poslao 65 svojih studenata u NBA.
Među njima su i četiri prva pika: Derrick Rose, John Wall, Anthony Davis i Karl-Anthony Towns, kao i nekoliko superzvezda poput Shai Gilgeous-Alexandera, Devina Bookera, Anthonyja Davisa, Bama Adebaya, Jamala Murrayja, Tyrese Maxeyja i Karl-Anthonyja Townsa.
Hardaway, jedan od najboljih igrača sveta svog vremena i deo poznatog tandema „Orlando Magic“ sa Shaquille O’Nealom, smatra da Murinen može da postane peti prvi pik iz košarkaškog programa Caliparija.
„Da, što se mene tiče, mislim da je večeras igrao protiv sedam ili osam profesionalnih košarkaša. A Mika bi mogao da bude prvi pik na NBA draftu. Taj momak je neverovatan“, rekao je Penny posle poraza svojih „Tigersa“ od „Razorbacksa“ i dodao:
„Ima neverovatno dugačke ruke, izuzetno je pokretljiv i aktivan. Kada raširi ruke, čoveče, izgleda kao da može da pokrije celu dvoranu! Dakle, zaista podseća na igrače poput Victora Wembanyame ili Giannisa Adetokunba. To smo mogli da vidimo večeras“.
Zatim je pohvalio i Billyja Richmonda III.
„A što se tiče ostalih momaka, Billy je učinio da sve izgleda tako lako. On je već veteran i igra sa neverovatnom lakoćom. Svi ti momci su zaista odigrali odlično“.
Prvi meč za Arkansas u NCAA Mika Murinen će odigrati 3. novembra — otprilike deset dana nakon što je dobio dozvolu da nastupa za „Razorbackse“.
Inače, Finac je dobio priliku da se predstavi američkoj publici tokom pripremnog perioda. Dva meča bila su dovoljna da bude uvršten među 20 kandidata za nagradu „Karl Malone“, namenjenu najboljem krilnom centru lige NCAA.
Učinak na pripremnim mečevima:
24. oktobra: Arkansas – Gonzaga 76:72 / 10 poena, 6 skokova, 2 blokade 28. oktobra: Arkansas – Memphis 93:81 / 10 poena, 12 skokova, 2 asistencije, 2 ukradene lopte
Kako izgleda na terenu?
Utisak novinara u Americi je pozitivan, posebno hvale njegov doprinos u odbrani i skoku.
„Protiv Gonzage je pokazao pokretljivost, sposobnost da zaštiti obruč i pogodio je trojku, ali je imao i četiri izgubljene lopte i tehničku grešku. Protiv Memphisa je bio znatno pouzdaniji: uz 12 skokova postigao je 10 poena, šutiravši 4/7 iz igre za samo 20 minuta. Za sada se izdvajaju tri stvari: Calipari ga koristi od početka mečeva, on doprinosi igri i bez velikog broja šuteva, a njegova visina i pokretljivost daju Arkansasu dodatne mogućnosti u odbrani“, piše Terry Jay Wood sa portala „Fayette Ville Flyer“.
