U Ostinu je borba za pol poziciju dugo izgledala kao duel Maxa Verstappena i Ferrarija. Ipak, do kraja kvalifikacija Scuderia nije uspela da nijedan svoj bolid dovede u top 3, a Kimi Antonelli je neočekivano postao kandidat za visok plasman.
Verstappen se zadovoljio drugim mestom, a njegov zaključak iz razgovora sa holandskim novinarima u padoku bio je jasan: da, vozač Red Bulla je mogao da se pomiri sa takvom startnom pozicijom, ali potencijal bolida je ostao neiskorišćen.
To je posebno jasno pokazao krug u drugom segmentu, kojim je Verstappen impresionirao rivale. Na setu već korišćenih guma Holanđanin je bio brži od nekih vozača drugih top timova koji su bili na svežim gumama, i treći pol pozicija zaredom delovala je sasvim dostižno.
Kada je Motorsport.com pitao Verstappena zašto je slika u trećem segmentu bila toliko drugačija od one u drugom, četvorostruki svetski šampion objasnio je:
„Jednostavno nisam imao isti grip. Sve je vrlo jednostavno. Naprosto nisam mogao više da nosim onu brzinu koju sam želeo u sporim krivinama. To je ono što očigledno moramo da razumemo, jer je u bolidu definitivno bilo više. Jednostavno nisam uspeo da to izvučem iz bolida u trećem segmentu.“
Čini se da je važnu ulogu u tome odigrao vetar. U završnim minutama trećeg segmenta mnogi vozači su stradali od udara vetra, što objašnjava samo tri poboljšanja na drugim pokušajima. Lando Norris govorio je o najgorim udarima vetra koje je ikada osetio za volanom, zbog čega je blokirao točkove uprkos ranijem kočenju kao meri predostrožnosti.
Max Verstappen, Red Bull Racing
Verstappen je, međutim, precizirao da to ne može da objasni celu sliku trećeg segmenta.
„Na poslednjem pokušaju vetar je zaista bio užasan, ali ne i na prvom. Zato ne razumem sasvim zašto je sve ispalo tako razočaravajuće. Ali kako god, ako je i to dovoljno za drugo mesto, onda je to u redu.“
Tempo Ferrarija u trećem segmentu takođe je pao: Charles Leclerc — kao, uzgred, i George Russell — ukazao je na povećanu oblačnost i pad temperature staze, zbog čega su Pirelli gume malo izašle iz idealnog radnog okvira.
Red Bull više ne pada u teškim danima
Ipak, kvalifikacije u Ostinu mnogo su rekle o napretku Red Bulla poslednjih nedelja, posebno posle nadogradnje u Bakuu. Na dan kada nijedan vozač nije bio posebno zadovoljan osećajem u bolidu, tim je ipak zauzeo drugo i treće mesto na startnoj rešetki.
To je uočljiv kontrast u odnosu na prvu polovinu sezone, kada je Red Bull u teškom danu često padao na sedmo i osmo mesto — na samo začelje grupe od četiri vodeća tima.
Verstappen je to takođe priznao i istakao da su kvalifikacije u Ostinu u tom smislu odrazile nedavni preporod tima.
„Da, apsolutno. Bolid je postao mnogo bolji poslednjih nekoliko vikenda, to je očigledno. I, kao što sam govorio poslednjih vikenda, neke staze nam jednostavno odgovaraju malo više od drugih. Mislim da je ova još uvek normalna, ali Singapur i Malezija su očigledno bili bolji za naš bolid.“
Max Verstappen, Red Bull Racing
Ipak, trkački tempo Verstappena u Ostinu u petak izgledao je više nego dostojno, što mu je dalo samopouzdanje pred nedelju.
„Obično da. Malo je teško proceniti ko je zaista najbrži u trkačkom tempu, ali poslednjih nekoliko vikenda nam je to išlo prilično dobro. Nadam se da podešavanja bolida daju pravi smer za trku.“
Start ostaje veliko pitanje za Red Bull, iako drugo mesto na unutrašnjoj strani rešetke pruža mogućnosti ako Verstappen uspe dobro da krene.
„Da, ali ne razmišljam previše o tome. Ako se preticanje dogodi u prvoj krivini, znači da će se dogoditi. A ako ne, i to je tako duga trka u kojoj toliko toga može da pođe kako treba ili naopako. Ako imaš dobar balans i dovoljno brzine u bolidu, ovde se može trkati zahvaljujući strategiji ili čak preticanjem nekoga na stazi.“
