Leclerc je napao svog timskog kolegu, koji je startovao sa pol pozicije, na startu, ali ga je Hamilton zadržao u prvoj grupi krivina. Zatim je Monačanin krenuo u napad po spoljašnjoj putanji u krivini 4, i iako je na vrhu krivine bio ispred, oba bolida su izletela široko i potpuno van staze.
Hamilton se vratio na stazu izgubivši poziciju u korist Maxa Verstappena, a Leclerc je presekao krivinu 5 i ostao ispred. Pošto je stekao održivu prednost izlaskom van staze, trebalo je da propusti bolid svog timskog kolege nazad, ali to bi značilo da prepusti poziciju i Red Bullu.
Na kraju je Leclerc ostao ispred rivala, dobivši kaznu od pet sekundi zbog prekršaja.
„Lewis i ja smo obojica pokušali da kočimo veoma kasno, obojica nismo uspeli da se uklopimo u krivinu, ja sam očigledno presekao stazu“, ispričao je Monačanin.
„Na kraju je posle krivine 5 između nas bio Max, što je situaciju učinilo još zbunjenijom. I, pošto sam razgovarao sa timom, nisam dobio jasan odgovor, i mislim da je zbrke bilo dovoljno da zadržim poziciju, i očekivao sam nekakvu kaznu. Zatim smo odslužili kaznu.
„Kratko smo razgovarali sa timom da pokušamo da shvatimo [šta da radimo]. Pitao sam: ‚Šta da radim sada?‘ To je uvek veoma teško – očigledno, u takvoj situaciji treba nešto uraditi, ali da li je to drugo ili treće mesto? Na kraju sam nastavio da vozim. Očigledno, to će biti predmet rasprave, naravno, na sledećem brifingu“.
Odluka je izazvala bes kod Hamiltona, koji se više puta žalio trkačkom inženjeru Carlu Santiju preko radija. „Problem je u tome što je on u čistom vazduhu i ne mora da upravlja gumama kao svi mi. On samo treba da vrati poziciju“, rekao je o Leclercu, a zatim pojačao: „Sudije, u suštini, predaju Charlesu ovu pobedu“.
Bez obzira na sporan manevar Leclerca da zadrži liderstvo, ovaj incident unutar tima dogodio se na pozadini povremenih trvenja između vozača Ferrarija ove godine.
Kada su ga pitali o pravilima interakcije u Ferrariju, 29-godišnji vozač je umanjio situaciju: „Mislim, borimo se za pobedu, pa će, naravno, i kod njega i kod mene ostati veoma malo prostora. Na kraju smo obojica pogrešili na ulazu u krivinu 4, nije da smo imali kontakt ili tako nešto. Obojica smo prošli pravo, i to je dalo priliku Maxu da pretekne.
„Ne mislim da to treba da bude tolika tema za raspravu. Naravno, bilo je blizu, krivine 1–3 su bile veoma blizu, ali to sam očekivao u borbi za liderstvo. U [krivini] 5 smo obojica pogrešili, ja sam platio kaznom, posle se može raspravljati da li je dovoljna ili ne. A Lewis je zatim platio na izlazu iz [krivine] 5 sa Maxom“.
Kada su ga pritisli pitanjem da li su njemu i Hamiltonu potrebna dodatna pravila za budućnost, Leclerc je razmislio: „Očigledno ćemo razgovarati o tome. Ne znam da li je bio veoma nezadovoljan onim što sam uradio, jer sam osećao da je i ono što je on uradio bilo na samoj granici. Mislim da je možda bio više ljut na celu situaciju, na to kako je razmotrena u [krivinama] 4–5 sa kaznom i tako dalje. Dakle, to je nešto o čemu ćemo sigurno razgovarati“.
Od tog trenutka Leclerc je radio na tome da se odvoji od Verstappena, pokušavajući da ublaži posledice svoje kazne. Do kraja 24. kruga doveo je prednost na 5.243 s, ali do trenutka svog pit-stopa – kada je Red Bull krenuo za njim u pit-lane – Holanđanin je smanjio zaostatak na nekoliko desetinki.
Na kraju to nije uticalo na ishod. Leclercov pit-stop bio je 6.3 s duži nego Verstappenov, pri čemu 1.3 s nije bilo objašnjeno kaznom, tako da je četvorostruki svetski šampion mirno izašao na čelo.
Leclercova trka je krenula od lošeg ka gorem na drugom startu posle crvene zastave zbog udesa Valtterija Bottasa: snažno blokiranje točkova oštetilo je gume SF-26, posebno prednju levu.
„Mislim da smo imali prilično dobar tempo, ali, nažalost, na drugom restartu sve je postalo malo teže“, požalio se on.
„Na desnoj strani staze bilo je prilično mnogo ostataka gume, i kada sam pritisnuo kočnicu, iako nisam primenio ogromnu silu, odmah sam blokirao točkove i ogulio gume do platna. Tako da je poslednji stint bio veoma težak“.
Na kraju je Leclerc završio četvrti pod kariranom zastavom – ipak pokazavši šesti uzastopni plasman u top 4.
