Aston Martin i Red Bull upitani o partnerstvu u F1

Jedan od najupečatljivijih trenutaka nedelje u Ostinu dogodio se ne na stazi, već u padoku Formule 1 posle Velike nagrade SAD. Tokom tradicionalnih razgovora sa medijima posle trke, predstavnici Aston Martina i Red Bulla upitani su o temi koja je imala vrlo malo veze sa trkom na Circuit of the Americas — pre bi se moglo reći obrnuto.

I šefa trkačkih operacija Aston Martina Mikea Kracka i šefa tima Red Bulla Laurenta Mekiesa pitali su da li mogu da isključe potencijalno partnerstvo između dva brenda u budućnosti. To deluje prilično neobično, i obojica su, što je razumljivo, izgledala iznenađeno kada se to pitanje slučajno pojavilo tokom njihovog razgovora sa medijima, pa stvar zahteva malo konteksta.

Sve seže do teksta BBC-ja i njegove pomalo nespretne interpretacije. U redovnoj kolumni pitanja i odgovora dopisnika za F1 Andrewa Bensona upitan je da li bi klijentski timovi mogli biti zainteresovani za pogonsku jedinicu Red Bull Ford, s obzirom na to da ona deluje više nego konkurentno u svojoj prvoj godini.

Odgovor je jasno stavio do znanja da nijedan tim F1 trenutno ne traži pogonsku jedinicu, a zatim je s pravom istakao ono što je široko poznato u padoku: šok u Aston Martinu, posebno za vlasnika tima Lawrencea Strolla, kada je početkom ove godine postalo očigledno koliko Honda zaostaje u delu pogonske jedinice na startu nove ere F1.

To je na razumljiv način dovelo do izvesnih početnih sumnji i razmišljanja, iako je doneta odluka da se ostane potpuno posvećen Hondi — što je BBC-jev tekst takođe ispravno naglasio. Jedini spekulativni element koji je blago ostavljao vrata otvorenim bila je mogućnost da te sumnje mogu ponovo da se pojave ako Honda ne napravi očekivani korak napred, recimo 2027. ili 2028. godine.

Kao što je često slučaj u F1 i današnjem medijskom pejzažu, priča je zatim počela da živi sopstvenim životom i postala veća tema za raspravu nego što je trebalo da bude, prema rečima nekoliko insajdera. To je samoispunjavajuće proročanstvo: nešto automatski postaje tema, opravdano ili ne, ako dovoljno ljudi u padoku F1 pita o tome, što zauzvrat stvara izveštavanje. To je efekat grudve snega, zbog čega je od ključne važnosti takve priče staviti u perspektivu.

Pogled Aston Martina: odustajanje od potencijala fabričkog ugovora bilo bi krajnje preuranjeno

I Krack i Mekies su u nedelju uveče upitani da li mogu da demantuju da se između Aston Martina i Red Bull Powertrainsa vode pregovori, pri čemu je podtekst tog pitanja, naravno, išao znatno dalje od svega što je sugerisano u originalnom tekstu BBC-ja. Krack je požurio da potvrdi dugoročnu posvećenost Aston Martina Hondi.

„Mogu samo da kažem da imamo dugoročnog partnera — to je Honda, koja je, uzgred budi rečeno, odvezla svoju 500. trku ovog vikenda. I mislim da ćemo biti zajedno i onda kada zajedno pobedimo našu prvu trku“, rekao je predstavnik Aston Martina.

Važno je napomenuti da trenutno partnerstvo i fabrički ugovor u teoriji nude ogroman potencijal. Da, tačno je da je Honda za sada daleko od željenog nivoa, ali japanski proizvođač je ranije pokazao da je sposoban da preokrene tešku situaciju — dovoljno je setiti se njegovog neuspešnog starta sa McLarenom, koji je na kraju doveo do mnoštva titula šampiona sveta sa Red Bullom.

To je povezano sa komentarima Adriana Neweyja tokom konferencije za medije FIA u Ostinu. Kada su ga pitali o navodnim problemima sa motivacijom u teškim godinama u Red Bullu, on je indirektno ukazao na ključnu razliku između tadašnjeg partnera tima za motore Renaulta i njegovih sadašnjih odnosa sa Hondom.

„Kao konstruktor šasije, ako proizvođač pogonske jedinice proživljava lošu godinu, to se dešava i ti to prihvataš. Ali ako proizvođač pogonske jedinice proživljava lošu godinu i, čini se, nema nikakvu nameru da pokuša da reši problem, to je sasvim druga stvar, i u tom trenutku je sve prilično mračno.

„To je situacija sa kojom smo se, nažalost, suočili 2014. godine. I, kako se pokazalo, ta situacija se nije promenila sa tim dobavljačem sve dok nismo prešli na Hondu 2019. godine. Tako da možete da zamislite moj bol i razočaranje u to vreme“.

Sa Hondom je, međutim, situacija sasvim drugačija. Japanski proizvođač je akutno svestan trenutnih nedostataka i daje sve od sebe da preokrene situaciju, što je takođe naglasio Newey.

„U Hondi sada ima mnogo energije i projekata koji su na putu, a koji su možda u ranim fazama razvoja, ali u njima vidimo obećavajuće perspektive“.

To govori o odlučnosti Honde, ali i o potencijalu koji i dalje postoji na dugoročnom planu. Aston Martin je svesno izabrao fabrički ugovor, jer on označava sledeći korak u evoluciji tima.

On ne nudi samo mnogo bolju mogućnost da se oblikuje partnerstvo nego što bi to bilo moguće kao klijentski tim, već nosi i potencijalne koristi od efikasnije integracije pogonske jedinice u šasiju i uzajamne pomoći — što su i Newey i Honda odredili kao kritični prioritet za 2027. godinu. Oba brenda i dalje u potpunosti priznaju taj potencijal, što odustajanje od fabričkog ugovora čini krajnje malo verovatnim i, štaviše, krajnje kratkoročnim pristupom — svojevrsnom reakcijom na koleno.

Pogled Red Bulla: još nisu spremni da snabdevaju klijentski tim

Sve to objašnjava zašto bi sa stanovišta Aston Martina bilo sasvim logično nastaviti trenutnim putem, dati mu vreme i na kraju ubrati plodove tog fabričkog partnerstva.

I onda, naravno, postoji strana Red Bulla. Da, njegov sopstveni projekat pogonskih jedinica u saradnji sa Fordom startovao je znatno bolje nego što su mnogi smatrali mogućim, ali, prema rečima Mekiesa, to automatski ne znači da je kompanija spremna da napravi korak ka snabdevanju klijentskih timova.

„Vidite, dobili smo mnogo neželjenog, pozitivnog publiciteta o performansama našeg motora, i to je svakako privuklo pažnju mnogih timova“, nasmejao se Mekies, aludirajući na ADUO rejting FIA i nedobijanje tokena za razvoj.

„Da li vodimo bilo kakve ozbiljne razgovore sa bilo kim o snabdevanju drugog tima? Ne, ne osećamo da smo spremni za to. Da li je to uklesano u kamen za sledećih pet godina? Ne, jer ne znam šta će se dogoditi u sledećih pet godina.

„Ali svakako za nas, na našoj strani, ima dovoljno posla da poboljšamo pogonsku jedinicu, poboljšamo njenu integraciju u bolid i dođemo na nivo najboljih konkurenata pre nego što budemo mogli da razmatramo mogućnost snabdevanja još jednog tima pored Racing Bullsa. Tako da se u narednih godinu dana ili otprilike toliko ništa neće promeniti“.

Jedan od glavnih razloga zbog kojih proizvođač snabdeva klijentski tim motorima jeste prikupljanje više podataka, što može da koristi razvoju. To je jedan od faktora koji može da sputava Hondu, s obzirom na to da snabdeva samo jedan tim i uspela je da prikupi vrlo malo podataka tokom zimskih testiranja i prvih trka zbog svih problema sa pouzdanošću.

Za Red Bull, međutim, to nije neposredan podsticaj da uzme klijentski tim, jer već ima jedan u liku sestrinskog tima Racing Bulls. Proizvođač sa sedištem u Milton Kejnsu već snabdeva dva tima i, prema tome, ima četiri bolida za prikupljanje podataka.

Sve to znači da sa stanovišta i Aston Martina i Red Bulla takvo partnerstvo trenutno definitivno nije očigledna opcija. Od ključne je važnosti posmatrati nedavne spekulacije u tom svetlu — drugim rečima, u ispravnom kontekstu. Jasno je da će mnogo toga zavisiti od razvoja Honde u narednim godinama, ali za sada je to još jedan primer onoga što često karakteriše padok F1 i današnji medijski pejzaž: bura u čaši vode.