NASCAR je zapretila znatnom delu startnog polja crnom zastavom u prvom segmentu nedeljne trke Cup Series, ako vozači ne ubrzaju i ne postignu minimalnu brzinu.
Radi uštede goriva svi osim tri vozača RFK Racing počeli su jedva da se vuku po superspeedwayu dužine 2.66 milja, što je izazvalo aktiviranje automatskih obaveštenja trkačke kontrole o bolidima čija je brzina bila ispod minimalne.
Prema rečima potpredsednika NASCAR-a za trkačke komunikacije Mikea Fordea, trkačka kontrola je počela da ispravlja situaciju. On je o tome govorio u sredu u epizodi podkasta Hauler Talk, koji vodi zajedno sa višim direktorom za trkačke komunikacije Amandom Ellis i iskusnim reporterom Nateom Ryanom.
„Možemo da pošaljemo poruku pojedinačnim timovima ili celom pit laneu, — rekao je Forde. — I eto, napisali smo svima na pit laneu: ‚Hej, ima toliko i toliko bolida koji nisu dostigli minimalnu brzinu. Ako ne ubrzate, moraćemo da intervenišemo.‘ I ubrzo su ubrzali. Dakle, poruka je bila dostavljena, i zato nikoga nismo kaznili crnom zastavom.“
Na Talladegi minimalna brzina iznosi u granicama od 12.5 procenata od vremena pola. Forde je takođe objasnio da trenutak izdavanja crne zastave ostaje na proceni NASCAR-a, ali vozačima se obično daje krug ili dva.
Timovi su reagovali i pojačali tempo — na tome se sve i završilo.
„Ne težimo tome da sklanjamo bolide sa trke, — rekao je Forde. — Ima sponzora koji plaćaju dobar novac da budu deo našeg sporta. I ima navijača koji dolaze na trku i žele da vide — čak i ako njihov vozač ne juri pobedu i možda neće pobediti — želeli bi da ga vide bar na stazi. Zato se ne bavimo time da uklanjamo bolide. Držaćemo ih na stazi zbog navijača.“
Larson i dvostruka linija
Bilo je blizu, ali na kraju se stav NASCAR-a sveo na to da je Kyle Larson ostao u granicama, završavajući preticanje Todda Gillilanda u poslednjem krugu i pobeđujući u trci.
Trkačka kontrola potrošila je vreme na proučavanje tog trenutka u minutima posle finiša.
„Bilo je malo vremena, — rekao je Forde. — Pregledali smo to. Guma mora u potpunosti da bude ispod žute linije. Dakle, ako i pola inča ostane na toj žutoj liniji, nećemo izdati kaznu. Po našoj proceni, to je bilo prilično očigledno.
„I tu se razgovor za NASCAR, u suštini, završava. Pitanje je da li smatramo da su gume bile ispod žute linije? Ne. Dobro. To je sve.“
Forde kaže da NASCAR zapravo ima filozofiju blok-šeme za odlučivanje da li se izriče kazna za spuštanje ispod dvostruke žute linije pri završavanju preticanja na stazi superspeedway tipa.
„Tamo gde se postavlja pitanje: ako da — ideš ovamo, ako ne — ideš ovamo. U ovom slučaju idemo od realnosti. A zatim hipotetička realnost: da li su Kyleove gume bile ispod žute linije?
„Ne. I pošto nisu — kazne nema. Ako da, onda treba gledati: da li si poboljšao poziciju? Ako je i to da, onda gledaš da li su te naterali da siđeš. I ako je odgovor da, to će biti kazna.
„Ako je odgovor ne, kazne nema. Dakle, da bi se dobila kazna, moraju da se poklope skoro tri različite stvari. Da bi se dobila kazna, moraš biti ispod žute linije, moraš poboljšati poziciju. I zatim, po našoj proceni, da li su te tamo gurnuli? Tako da ništa od toga nije učestvovalo u ovom razgovoru. Vi kažete: ‚O, možda nisu to evidentirali jer je on već prošao 34.‘ Dakle, to nije deo analize. … Sve je jednostavno po našoj proceni: njegova guma je još bila na liniji, i idemo dalje. Da. Dobro.“
Denny Hamlin reagovao je na te komentare u Hauler Talku, napisavši na društvenim mrežama: „Bože moj. To je užasno suđenje ili užasne komunikacije. Mislim da je možda i jedno i drugo.“
Pun gas do linije
S obzirom na verziju koja se čula celog dana da su timovi Chevroleta imali svojevrsni nalog da podržavaju Larsona celu trku kako bi mu dali najbolju šansu da skupi poene za segmente, pobedi u trci i obezbedi titulu Cup Series, kod navijača se pojavila izvesna zabrinutost da su i Ricky Stenhouse Jr. i William Byron namerno usporili na startnoj pravoj.
Po njihovom mišljenju, upravo tako je Larson uspeo da pobedi sa tako daleke pozicije.
Forde je razvejao i to — još u nedelju, izjavivši da je veteran koji je postao zvanično lice, Scott Miller, bio u udaljenoj trkačkoj kontroli u Concordu, North Carolina, i da nije video ništa što bi kod njega izazvalo sumnju.
Štaviše, nijedan tim se nije obratio NASCAR-u sa bilo kakvim zabrinutostima. Na kraju krajeva, timovi takođe imaju pristup SMT podacima, i videli bi da je bilo nečeg sumnjivog.
Forde je rekao da su neki timovi dolazili u NASCAR sa pitanjima o Larsonovim gumama i pravilu dvostruke žute linije, ali ne o bilo kakvim manipulacijama sa otpuštanjem gasa u poslednjem krugu u korist Larsona i Hendrick Motorsportsa.
