Hamilton i Lekler sukobili su se u borbi u prvom krugu trke prošlog vikenda u Meksiku — oba vozača su izletela van granica staze u četvrtom skretanju, što je na kraju poklonilo Maksu Ferstapenu odličnu priliku da otme pobedu i lišilo Ferrari mogućeg dupla: na kraju su timske kolege završile kao drugi i četvrti.
Hamilton je bio ogorčen zbog toga koliko se oštro Lekler borio u prvom krugu, nakon čega je Monačanin konačno ostao ispred, presekavši stazu u četvrtom skretanju. Lekler je dobio samo petosekundnu kaznu zbog sticanja trajne prednosti, pri čemu su olakšavajuće okolnosti smanjile kaznu sa deset sekundi.
Njihova borba u Meksiku samo je učvrstila pretpostavke da se Lekler, čini se, bori sa svojim timskim kolegom oštrije nego sa bilo kim drugim — posebno posle Velike nagrade Singapura, gde je Lekler na startu smanjio brzinu, iako je u potpunosti bio unutar trajektorije ivičnjaka Maksa Ferstapena. Ipak, na narednoj Velikoj nagradi SAD u Ostinu Lekler se oštro borio sa Holanđaninom, pretekavši vozača Red Bula po spoljnoj strani niza skretanja Esses na COTA.
Kada su Hamiltona pitali da li i sam primećuje da se Lekler bori protiv njega oštrije nego protiv drugih vozača, sedmostruki šampion sveta odgovorio je: „Da. Vidim isto što i vi. U Singapuru je bio potpuno unutar trajektorije u prvom skretanju, izbio je u vođstvo — i smanjio brzinu. To je definitivno bilo drugačije.
„Ali ako pogledate timske kolege, isto je bilo sa Sebastijanom [Fetelom]. Isto je bilo sa Karlosom [Saincom]“.
Kada su emocije bile na vrhuncu, Hamilton je zahtevao razgovore kako bi se razjasnila pravila interakcije u timu, i upozorio na „velike probleme“ za kolektiv. Saznaje se da je šef tima Fred Vaser kratko razgovarao sa oba vozača, doduše odvojeno, osetivši da su događaji u Meksiku pokazali nepoštovanje prema 2000 zaposlenih u timu.
Međutim, pošto se Vaser između trka vratio u Evropu, a Lekler provodio vreme sa porodicom nakon rođenja ćerke, Hamilton kaže da su dodatni razgovori još uvek neophodni.
„Naravno, bio sam iznerviran i još uvek sam iznerviran“, rekao je on u odgovoru na pitanje da li sada vidi događaje u Meksiku u drugačijem svetlu nakon što je bilo vremena da se ohladi. „Tako da razgovori moraju da se održe. Održaćemo ih kada vreme dozvoli.
„Imali smo priliku da pobedimo za tim. Tim je uradio neverovatan posao, donoseći ažuriranja ove godine, i mislim da su uradili neverovatan posao. U poslednje tri-četiri trke osvojili smo više poena nego bilo koji drugi tim. Mogli smo lako da napravimo duplo, tako da definitivno moramo da radimo na tome da se to ne ponovi“.
Hamilton je takođe bio kritikovan zbog toga što je javno tražio veću kaznu za svog timskog kolegu od pet sekundi koje je ovaj odslužio na pit-stopu, pošto je presecanje staze dalo Lekleru mnogo veću prednost na stazi na kojoj se pokazalo da je preticanje izuzetno teško.
Ali 41-godišnji vozač izjavio je da „neće dozvoliti da ga ućutkaju“. „Zaista me nije briga kako svi gledaju na ono što sam rekao. Nosim srce na rukavu i govorim ono što osećam u tom trenutku“, rekao je on.
„Video sam da je neko govorio da su moje reči proračunate, i želim da se tome suprotstavim činjenicom da kada si u trci, puls ti je oko 170. Voziš brzinom od 200 milja na sat. Nemaš vremena da budeš proračunat u onome što govoriš i da razmišljaš o tome šta će mediji napisati — o tome ne razmišljaš.
„Naravno, ponekad kažeš stvari zbog kojih se kasnije možda kaješ, ali ja se ne kajem i nikada se neću izvinjavati zbog toga što ostajem autentičan i istinski. Neće me ućutkati. Nikada me nisu ućutkavali. Nisu me zamolili da ništa ne govorim [u timu], i tako je kako je“.
