Trenutno se takmiči u Formula 2 sa Hitech i radi kao test-pilot Cadillac Formula One Teama nakon svog četvrtog izlaska u FP1 na prošloj etapi United States Grand Prix na Circuit of The Americas. Pritom devetostruki pobednik trka IndyCar ostaje tesno povezan sa američkim padokom trkačkih bolida. Prošlog petka IndyCar je objavila višegodišnji sporazum o održavanju trka na Circuit de Barcelona-Catalunya počevši od 2027. godine — to će biti prvi događaj serije van Severne Amerike od 2013. i povratak u Evropu prvi put od 2007.
Put u Španiju obećava da će biti glasan povratak kući za petostrukog šampiona IndyCar Alexa Paloua. Dvostruki šampion sveta Formula 1 Fernando Alonso pozdravio je odluku, ali je pritom izneo i upozorenje u vezi sa međunarodnom ekspanzijom, dok Herta u potpunosti podržava trku u Barceloni — povratak na stazu gde je u junu održao svoju prvu FP1 sesiju u sezoni F1, istog vikenda kada je ostvario najbolji plasman u F2 za godinu, završivši peti u sprint trci.
„Da, mislim da bi na bilo kojoj od tih staza IndyCar nastupila fantastično", rekao je Herta. „Bilo bi zanimljivo videti. Čini se da je ovo prvi put posle dugo vremena, a možda i uopšte prvi put za IndyCar u Španiji. Mislim da je to dobra staza. Obezbediće zaista dobre trke za IndyCar. Očigledno, za Alexa kao Španca to je supervažno, znam. I nadam se da će se zemlja okupiti oko toga i da će ljudi doći, kako bi trka ostala tamo dugoročno".
Colton Herta, Cadillac Racing
Za Hertu, koji je postao vicešampion IndyCar 2024. godine, nepromenljiva dominacija Paloua u poslednjih šest godina ostaje zapanjujući orijentir.
„Pa, to je čudno. I to je nečuveno, posebno u savremenoj eri", rekao je Herta. „Kada je sve toliko blizu, imamo bolid DW12, star je 14 godina. Čovek bi pomislio da su svi već trebalo da ga razumeju u skoro svemu što se može. A on, izgleda, uspeva u svakom pogledu. I imao je odgovor na svaku kritiku".
26-godišnji Kalifornijac prisetio se kako je prvi put prepoznao elitnu putanju rivala još u Palouovoj debitantskoj sezoni 2020. sa Dale Coyne Racing na Road America.
„Prvi put sam shvatio da će biti dobar, zapravo u njegovoj debitantskoj godini 2020, kada je bio u Coyneu", rekao je Herta. „I mogao sam da kažem da možda bolid nije bio najbolji. Restartovao je iza mene. Ja sam bio treći, a on četvrti. To je bilo na Road America. Čini se da je to bio njegov prvi podijum uopšte. I projurio je pored mene. Bio je tako dobar na restartovima. Imao je dve ili tri prilike. Imali smo dva ili tri restarta, i on je uvek bio odmah iza mene. Branio se veoma žestoko, i na kraju nisam mogao mnogo da uradim. A onda je prešao u Chip (Ganassi Racing) i osvojio šampionat sledeće godine, u drugoj godini u IndyCar. To je superimpresivno i verovatno najteže vreme za pobede u trkama IndyCar, jer su bolide veoma slični. I kod nas su tako dugo.
Sada sam veliki poklonik Alexa, pošto ne vozim protiv njega. I veoma mi se sviđa da to gledam na televiziji. Ali da, nadam se da će doći vreme kada ću moći da se vratim i pokušam da ga prebijem, jer je to radio sa mnom predugo".
Alex Palou, Chip Ganassi Racing Honda
Odgonetnuti Palouovu brzinu nije pitanje analize tokova podataka rivala. Za razliku od Formula 1, timovi IndyCar nemaju pristup univerzalnim onborad snimcima i dobijaju ograničene GPS podatke, pa vozači moraju da se oslone uglavnom na televizijske prenose, a ne na detaljnu razmenu telemetrije.
„Ne proučavamo onborad snimke jedni drugih, jer to nije kao u Formula 1", rekao je Herta. „Ne možemo da dobijemo onborad snimke drugih timova. A GPS podaci koje dobijamo su veoma loši. Tako da se, u suštini, može gledati televizijski prenos. Nikada ne prikazuju krug za pol poziciju. To nije kao u Formula 1, gde svaki bolid dobija onborad snimak. Za to se mora platiti. I obično plaća sponzor. A on to ne radi. On nikada nije imao onborad snimak, bilo da je to namerno ili iz nekog drugog razloga, ne znam. Mnogi o tome govore".
Umesto toga, Herta ukazuje na Palouovu sposobnost da sistematski briše sopstvene slabosti — pretvorivši se iz percipirane ranjive tačke na ovalima u pobednika Indianapolis 500 i višestrukog pobednika na ovalima — kao na odlučujuću crtu njegove karijere.
„Mislim da je glavno to što je, kad god su ljudi imali zamerke na njega, imao odgovor", rekao je Herta. „Osvojio je svoj prvi šampionat, a bio je veoma loš na ovalima. A sledeće godine je pobedio na ovalu. A još godinu kasnije osvojio je Indy 500 i pobeđivao na ovalima nekoliko puta. Tako da da, to je veoma impresivno.
On je dobar prijatelj i zaista dobar konkurent. I veoma mi se sviđa da vozim protiv njega, i želim mu sve najbolje. I da, kul je gledati ga na televiziji. Ali biti deo toga nije zabavno, kažem vam".
