Tokom razgovora sa medijima pred subotnju utakmicu protiv Brooklyn Nets na Rocket Arena, 31-godišnji hrvatski krilni igrač govorio je o povratku u NBA posle osvajanja Evrolige 2023. godine. Sada igra pod vođstvom glavnog trenera Kennyja Atkinsona, prosečno postiže 9.5 poena i 4.0 skoka, i pomaže timu da ima rani skor 1–1.
Analizirajući prethodni poraz od Philadelphia 76ers na Xfinity Mobile Arena u četvrtak, Hezonja je posebnu pažnju posvetio brižljivom ophođenju s loptom. U NBA prednost nestaje brzo. Ta realnost je u kontrastu s njegovom pređašnjom sredinom.
„U Evropi ti može biti teško da se vratiš posle velikog zaostatka, ali ovde je igra toliko brza“, objasnio je rođeni Dubrovčanin. „Treba tome pristupati kao da imaš prednost od 10 poena ili da nemaš nikakvu prednost, mentalno.“
Preuzima odgovornost na sebe
Hezonja je pohvalio Atkinsona i stručni štab za njihov pristup obuci igrača. Međutim, odbija da promene u sastavu koristi kao izgovor za loše izvođenje. Kada protivnici menjaju svoje odbrambene šeme, očekuje da igrači sami reše taj zadatak.
„Na terenu nas je petorica, i treba čitati te situacije“, rekao je. „Apsolutno nikoga nije briga što imamo nove ljude. Jednostavno svi treba što pre da počnu da deluju složno, jer će nam to doneti dodatne pobede.“
To raspoloženje se pokazalo kada je Hezonja odbacio uputstvo da odigra kombinaciju i preuzeo vođenje napada. Učinio je to da poštedi Donovana Mitchella. Dva veterana imaju dugu istoriju. Saigrač ga je istog trenutka podržao.
„Ne treba da vodiš loptu pod pritiskom, jer si nam potreban u poslednjoj četvrtini“, preneo je svoju poruku 30-godišnjem Mitchellu. „Potreban si nam u plej-ofu, potreban si nam u 80. utakmici, u 60. utakmici.“
Iskusni krilni igrač želi umesto toga da preuzme taj kontakt na sebe. Vodeći loptu, postavljajući blokove i igrajući u odbrani, namerava da sačuva Mitchella, Jamesa Hardena, Evana Mobleyja i Jarretta Allena do aprila. „Što više pritiska uspem da skinem s njih, to će biti korisnije“, naglasio je.
Bez novajlijske nervoze
Prelazak nazad u Severnu Ameriku pokazao se iznenađujuće jednostavnim. Hezonja je zahvalio svima u organizaciji što su ga prihvatili i kao igrača i kao čoveka.
I dalje mu se sviđa klasična teatralnost NBA — istakao je spikera koji uzvikuje „Cavaliers“ kroz bljeskove pravog plamena tokom predstavljanja pred utakmicu. Ali čim lopta uđe u igru, spektakl se povlači. Kada su ga pitali da li je imao sentimentalni trenutak zbog saznanja da se konačno vratio u ligu, Hezonja je odmahnuo glavom. Više se ne oseća kao novajlija.
„Nikako“, priznao je. „Bilo je to tako čudno. Kada si novajlija, sve je novo. Pokušavaš da postižeš poene i radiš sve te stvari. Ali sada? Ništa. Samo košarkaška utakmica. Apsolutno nikakva osećanja.“
