Umeće i brzi automobili su svakako važni, ali na svakoj etapi NASCAR-a na Talladega Superspeedway ogromnu ulogu igra sreća — „Big One“ vreba iza svake krivine.
Iskreno govoreći, prava slika šampionske trke biće jasna tek posle ove etape. Talladega je apsolutni „džoker“, i tvrdnja da se ovog vikenda može dogoditi bilo šta nije nikakvo preterivanje. Dovoljno je podsetiti se: u poslednjoj trci Cup serije u Talladegi u jednu nesreću je ušlo 26 automobila. Vozač može jednom rukom da se drži za karirani flag, a u sledećem trenutku da pređe ciljnu liniju rikverc na 30. mestu.
Ali kako je ova staza superspeedway dužine 2.66 milja primala sedmoricu stvarnih kandidata za titulu u prošlosti? Slika je pomešana — čak i kod vozača sa najviše pobeda ovde.
Kyle Larson — lider šampionata
Startovi: 23 / Pobede: 0 / Top-5: 3 / Top-10: 5 / Krugova u vodstvu: 64 / Prosečan plasman na cilju: 22. / DNF: 7
Larsonov rezultat u Talladegi je 0 pobeda u 23 starta, i on nikada nije pobedio na nekoj trci na superspeedway-u. Osim toga, u polovini tih startova završavao je van top-20, a ukupno ima sedam DNF-ova. Krugova u Talladegi je godinama bio u vodstvu malo, ali ovog vikenda moraće da deluje izuzetno agresivno nakon što je izgubio toliko mnogo poena u Phoenixu. Trku će početi sa desetog mesta.
Kyle Larson, Hendrick Motorsports
Christopher Bell — zaostatak 5 poena
Startovi: 13 / Pobede: 0 / Top-5: 1 / Top-10: 4 / Krugova u vodstvu: 58 / Prosečan plasman na cilju: 20. / DNF: 3
Bell u Talladegi nije pobeđivao, a u 13 startova ima samo jedan plasman u top-5 — peto mesto 2021. godine. U eri Next Gen imao je brzinu i plasmane u top-10, ali i dosta nesreće. U poslednjih pet startova Bell ima dva DNF-a, ali i dva top-10 plasmana. Osim toga, prošlog proleća u Talladegi bio je u vodstvu 31 krug — više od svih tog dana. U nedeljnoj trci Cup serije startuje šesti.
Christopher Bell, Joe Gibbs Racing, Ross Chastain, Trackhouse Racing
Chase Briscoe — zaostatak 24 poena
Startovi: 11 / Pobede: 1 / Top-5: 2 / Top-10: 3 / Krugova u vodstvu: 44 / Prosečan plasman na cilju: 16. / DNF: 1
Briscoe startuje u nedeljnoj trci sa pol pozicije i nalazi se u odličnoj poziciji da skupi poene za etape. On i najbolje od ove sedmorice dovodi takve trke do cilja, mada se može raspravljati i u korist Reddicka. Briscoeov prosečan plasman na cilju u Talladegi je 16. (bolje nego kod svih ostalih kandidata za titulu), ima samo jedan DNF i pobedu prošle jeseni. Međutim, većina njegovih plasmana na cilju je u sredini kolone, a za 11 startova u Talladegi bio je u vodstvu samo 44 kruga.
Chase Briscoe, Joe Gibbs Racing Toyota
Denny Hamlin — zaostatak 31 poen
Startovi: 41 / Pobede: 2 / Top-5: 11 / Top-10: 17 / Krugova u vodstvu: 476 / Prosečan plasman na cilju: 17. / DNF: 6
Svakako najiskusniji od svih — 41 prethodna trka Cup serije u Talladegi, i impresivno je da pri tolikom broju startova ima samo šest DNF-ova. Na ovoj stazi Hamlin ima i dve pobede, ali nijednu od 2020. godine. On je i dalje kandidat, ali poslednjih nekoliko godina u Talladegi mu nisu bile naklonjene: najbolji rezultat u poslednjih pet startova je tek deseto mesto. U nedeljnoj trci Cup serije startuje deveti.
Cole Custer, Haas Factory Team Ford, Riley Herbst, 23XI Racing Toyota, Denny Hamlin, Joe Gibbs Racing Toyota
Ryan Blaney — zaostatak 40 poena
Startovi: 24 / Pobede: 3 / Top-5: 6 / Top-10: 8 / Krugova u vodstvu: 293 / Prosečan plasman na cilju: 18. / DNF: 7
Blaney i njegov partner iz Penskea Logano ogledalski su slični po nastupima u Talladegi. Obično se sve odvija tako: malo vođenja, poeni za etape, a zatim prilično visoka verovatnoća da upadne u sudar i ispadne iz trke. Blaney ima tri pobede u Talladegi, poslednju 2023. godine, ali od tada ima surovu seriju od pet uzastopnih plasmana na 20. mestu ili niže — uglavnom zbog nesreća. U nedelju startuje veoma duboko u koloni — 28. po rezultatima kvalifikacija.
Ryan Blaney, Team Penske, Menards/Pennzoil Ford Mustang, Michael McDowell, Front Row Motorsports, Love's Travel Stops Ford Mustang
Joey Logano — zaostatak 44 poena
Startovi: 35 / Pobede: 3 / Top-5: 9 / Top-10: 11 / Krugova u vodstvu: 571 / Prosečan plasman na cilju: 20. / DNF: 11
Logano je lukav vozač, a Talladega je idealna staza da se nadoknadi malo poena. Ovde je bio u vodstvu više krugova nego bilo koji drugi aktivni vozač. Jedina kvaka: u Talladegi je ili heroj ili nula. Logano je bio u vodstvu u svakoj od poslednjih sedam trka Cup serije u Talladegi, ali njegov najbolji rezultat u istom tom periodu je 16. mesto. Ima tri pobede, ali tih jedanaest DNF-ova u 35 startova teško je ne primetiti. U kvalifikacijama ovog vikenda bio je najbolji među vozačima Team Penskea, ali to mu je donelo samo 16. mesto.
Tyler Reddick, 23XI Racing, Joey Logano, Team Penske, Josh Berry, Wood Brothers Racing. Austin Cindric, Team Penske, Connor Zilisch, Trackhouse Racing, Bubba Wallace, 23XI Racing
Tyler Reddick — zaostatak 56 poena
Startovi: 13 / Pobede: 1 / Top-5: 1 / Top-10: 4 / Krugova u vodstvu: 56 / Prosečan plasman na cilju: 17. / DNF: 2
Reddick stiže u Talladegu sa osmehom nakon povratka u Victory Lane prošlog vikenda u Phoenixu. Sada je na dalekim prilazima ovoj šampionskoj borbi, ali ima realnu šansu ako uspe da izbegne nove greške. Godine 2024. ostvario je ovde dramatičnu pobedu u Cup seriji i dobro se snalazi u tome da stigne do kariranog flaga. U poslednjih sedam startova u Talladegi Reddick nema plasman lošiji od 20. mesta, i nijedan drugi vozač sa ovog spiska to ne može da kaže. Nažalost, posla će imati mnogo: najlošije je plasiran u kvalifikacijama među vozačima Chasea i startuje 33. na gridu.
Tyler Reddick damage repair
