Nemački kolektiv ostvario je pobedu na drugoj trci za sebe — Twelve Hours of Sebring u klasi GTD Pro, a zatim je dodao još jedan uspeh u klasi za svoju posadu u GTD u okviru petoetapnog Endurance Cupa.
Međutim, nastupi na najvišem nivou američkih trka sportskih automobila pokazali su se za tim sa sedištem u Meuspathu kao mnogo strmija kriva učenja nego što se očekivalo.
„To definitivno nije bilo lako. Mnogo smo naučili, u nekim oblastima, verovatno, čak i više nego što smo se prvobitno nadali“, izjavio je za Motorsport.com izvršni direktor Mantheyja Nicki Raeder.
„Bilo je mnogo aspekata za koje ne bih rekao da smo ih potcenili, ali su se pokazali zahtevnijim nego što smo pretpostavljali“.
Tim, čiji je kontrolni paket u vlasništvu Porschea, stekao je reputaciju kolektiva koji pobeđuje odmah u svakom šampionatu u koji dođe, bilo da je reč o WEC-u, IGTC-u ili DTM-u. Međutim, debitantska sezona u IMSA-i ponudila je operativno okruženje sa taktičkim izazovima sa kojima se tim ranije nije susretao.
„Lično me je najviše impresioniralo koliko je trka IMSA-a intenzivna na celoj distanci“, rekao je Raeder. „Često se čuje da se sve u svakom slučaju rešava u poslednjem satu i da do tog trenutka treba samo ostati u krugu lidera“.
„Ali posebno na trci od deset sati kao što je Petit Le Mans, to je veoma iscrpljujuće. Pritisak ne prestaje ni na minut, a tu su i pravila poput procedure wave-by, i svaki put smo raspravljali da li je preticanje dozvoljeno ili ne“.
„Treba biti usmeren na 110 procenata sve vreme. Nema odmora, iako sve ukazuje na taj finalni sat. Ako se zavaraš i osetiš se sigurno devet sati, nećeš moći da zadaš udarac kada to bude važno“.
Ovaj neprekidni pritisak ispoljio se u finalu Petit Le Mansa, gde je tim propustio moguće postolje zbog drame sa gorivom u završnici trke.
„To je bila avantura: ili ulaziš u boks i završavaš sedmi, ili ostaješ na stazi i nadaš se da će sve uspeti. Na kraju nam je nedostajalo samo 250 mililitara goriva, pa smo ipak završili sedmi“, rekao je Raeder.
„Sa strane to uvek izgleda pomalo glupo, ali to nije bila greška u proračunu. To je jednostavno rizik na koji ideš kada sve dovedeš do granice“.
#911 Manthey Porsche 911: Klaus Bachler, Thomas Preining, Mathieu Jaminet
Nedostatak goriva krunisao je mešovitu drugu polovinu sezone nakon trijumfa Grella u Sebringu. Nesreća u Watkins Glenu i kazna drive-through zbog prekoračenja parametara snage u poslednjem satu u Road Americi potkopali su njihove šampionske pretenzije, ostavivši tim petim u konačnom plasmanu Endurance Cupa.
Dodatnu oštrinu rivalstvu davala je borba sa popularnim „Rexy“ Porscheom ekipe AO Racing — nesumnjivim miljenikom navijača u GTD Pro. Manthey je izlagala svoj čuveni automobil u zeleno-žutoj livreji „Grello“, koristeći stalnu evropsku osnovu osoblja, a ne angažujući specijalizovane članove posade IMSA-e — strateški izbor koji Raeder u potpunosti podržava.
„Uglavnom koristimo stalne zaposlene [a ne frilensere]. Naša strategija je da imamo fiksnu posadu koja uči zajedno, a ne da sastavljamo tim iznova sledeće godine. Želimo da to znanje ostane unutar Mantheyja, da kompanija raste, i da možemo da gradimo na tom temelju“, rekao je on.
Posada je takođe ostvarila jedan od svojih glavnih komercijalnih ciljeva: prepoznatljivost brenda s one strane Atlantika, gde je rivalstvo između Rexyja i Grella od samog početka zaokupilo maštu navijača.
Neočekivan prijem američke publike
#911 Manthey Porsche 911: Thomas Preining, Klaus Bachler, Ayhancan Guven, Ricardo Feller
„Jedan od naših ciljeva bio je da povećamo prepoznatljivost Mantheyja u SAD, i mislim da je to dobro uspelo. Navijačima se zaista dopada sportsko poređenje Rexyja i Grella. To su zaista jedina dva automobila sa tako izraženim karakterima“, rekao je Raeder.
Prijem u padoku iznenadio je tim — u pozitivnom smislu. „Bili smo prijatno iznenađeni koliko smo već poznati“, izjavio je za Motorsport.com predstavnik tima.
„Mnogi su nam prilazili u padoku i govorili da dugo navijaju za Grello i da su srećni što smo ovde. Očekivali smo da počnemo sa nižim nivoom prepoznatljivosti, pa je tako topao prijem bio odličan osećaj“.
U perspektivi, Manthey radi na nastavku učešća u IMSA-i, iako celosezonske prijave ili proširenje na dva automobila u klasi ostaju van planova za blisku budućnost.
„Bićemo veoma srećni ako to uspe“, rekao je Raeder o povratku. „Ako to uradimo, to će biti kombinacija slična onoj koju imamo sada“.
Nakon što je Porsche nedavno povećao svoj udeo u Mantheyju sa 51 na 67 procenata, takođe su se pojavila pitanja o potencijalnom budućem koraku u trke prototipova, kada se budu razvijali aktuelni fabrički programi.
„Poverili bismo sebi takav projekat i sa zadovoljstvom bismo probali“, rekao je Raeder, odgovarajući na pitanje o mogućnostima LMDh ili prototipova. „Trenutno nema ničeg konkretnog, ali privlačnost definitivno postoji“.
