Na početku sezone 2026. BMW se nalazio pod ogromnim pritiskom. Posle tri godine ograničenog uspeha, paket ažuriranja za M Hybrid V8 zaista je morao da proradi.
U IMSA zadatak je bio otežan kasnim prelaskom tima iz RLL u WRT. Sada, posle pune sezone sa ažuriranim LMDh automobilom, očigledno je da se naporan rad isplatio.
Sa revidiranim Evo paketom BMW je svesno pomerio akcenat. Impresivan niz od četiri pol pozicije Driesa Vanthoora u 2025. privlačio je pažnju, ali veliki bodovi se osvajaju samo na dan trke.
„Postojale su, u suštini, dve glavne oblasti na koje smo se fokusirali. Rešili smo probleme sa pouzdanošću i upravljivošću automobila. U prvoj godini automobilom je ponekad bilo teško upravljati. To se videlo po tome što su vozači više puta grešili ili gubili automobil“, rekao je Marco Wittmann za Motorsport.com.
„Uspeo sam da poboljšamo upravljivost. Rekao bih da apsolutnu kvalifikacionu brzinu prethodne godine možda više nismo imali, ali smo u trci bili jači jer je automobil postao mnogo stabilniji u upravljanju. Naravno, lepo je biti ispred u kvalifikacijama, ali na kraju odlučuje rezultat trke.“
Koncept je najjasnije dokazao svoju vrednost u FIA WEC, gde je WRT ostvario pobede na Spa-Francorchamps i u Sao Paulu, a takođe pokazao snažan nastup u Le Manu, kada su Robin Frijns, Rene Rast i Sheldon van der Linde završili samo 10.913 sekundi iza pobedničke Toyote — to je najtesniji finiš u istoriji trke bez intervencije pit-lejna.
U oštroj borbi na završnim delovima trka IMSA, poboljšana upravljivost prototipa takođe je postala važna prednost, što je krunisano pobedom u GTP za Sheldona van der Lindea i Driesa Vanthoora u Indianapolisu. Međutim, izvlačenje maksimuma iz ažuriranja na različitim konfiguracijama staza zahtevalo je vreme.
„Posebno na početku sezone bilo nam je pomalo teško da uvek uđemo u optimalni radni prozor automobila“, rekao je Wittmann, misleći na gotovo legendarni napor tima da se oporavi na 24 Hours of Daytona posle katastrofalnih treninga. „Tokom godine uspevali smo to da radimo sve bolje i bolje.“
Izgradnja tima u rekordnom roku
#25 BMW M Team WRT BMW M Hybrid V8: Philipp Eng, Marco Wittmann
U IMSA je pred WRT stajala dodatna prepreka — stvaranje severnoameričkog ogranka u krajnje kratkom roku.
„Koliko se sećam, stvaranje tima u SAD počelo je tek u oktobru ili novembru, uključujući preseljenje u novu radionicu. S obzirom na to, WRT je zaista uradila fantastičan posao“, rekao je Wittmann.
„Bio je to ogroman zadatak — stići na vreme za Daytonu, ali snašli smo se dobro. Već na prvoj trci IMSA u Daytoni uspeli smo da se popnemo na podijum. Lično, za mene su glavni trenuci bili kvalifikacije u prvom redu u Long Beachu i podijumi u Detroitu i Laguna Seci.“
Wittmann i njegov austrijski partner Philipp Eng, koji napušta BMW, nisu uspeli da ponove podijumski tempo sa početka sezone u drugom delu godine, dok su van der Linde i Vanthoor uhvatili formu u završnim trkama.
Ta dinamika je naglasila jedan od glavnih problema BMW-a u IMSA u 2026: često je jedan automobil bio brz, a drugi se mučio, zbog čega su retko bili u poziciji da rade zajedno.
„Može se videti da smo kao tim ostvarili mnoge podijume i dobre rezultate, ali uspeh je često bio podeljen“, rekao je Wittmann.
„Ponekad je napred bio #24, ponekad #25. Tako je bilo skoro celu sezonu. Na kraju krajeva, možda nam je malo nedostajalo potrebne sreće na našoj strani.“
Wittmann nije izbegao samokritiku u vezi sa impulsom tima: „Imali smo trkačke vikende kada jednostavno ništa nije išlo — i sa stanovišta performansi i sa stanovišta toga kako se trka razvijala.“
„Svi znamo da u IMSA često sve postane veoma haotično. Treba biti u dobroj poziciji u poslednjem satu trke, a ponekad nismo bili baš tamo.“
Uprkos neuspesima, Wittmann je godinu nazvao „vrhunskom“, ističući pozitivne pomake u standardima vožnje u šampionatu.
„To je jednostavno Amerika. Tamo se ljudi trkaju drugačije nego u Evropi, ali čak i u Americi sada više gledaju ka Evropi i nešto su prilagodili“, rekao je on.
„Na primer, pojavio se jači akcenat na tome da se protivniku ostavi mesto za trku. Pre dve-tri godine sve je bilo potpuno drugačije. Moglo se nekoga izgurati, i nije bilo važno da li je završio u šljunku. To se promenilo i smatram da je to dobro.“
„Istovremeno, česti režimi pune žute i restarti iza bezbednosnog automobila dodaju pravu oštrinu kraju trke. Upravo to čini IMSA tako uzbudljivom i vrhunskom.“
„Čak i posle problema često se može vratiti izgubljeni krug. Treba zaista biti tamo u poslednjem satu ili dva, što stvara visoku dramu, čak i ako to čini trke divljim.“
#25 BMW M Team WRT BMW M Hybrid V8: Philipp Eng, Marco Wittmann, Frederik Vesti
Ta divlja priroda u punoj meri se pokazala u finalu Petit Le Mans, kada je Kevin Magnussen poleteo u vazduh iznad Acure Alexa Paloua nakon što se Palou pomerio na hladnim gumama u prvoj zoni kočenja.
„Najvažnije je da je Kevin dobro“, rekao je Wittmann o zastrašujućem incidentu koji je prevremeno okončao njihovu trku.
Dok traje kratka pauza u IMSA, pripreme već ubrzano rastu za otvaranje sezone 2027. u januaru, gde WRT namerava da poboljšanja upravljivosti pretvori u održivu borbu za šampionsku titulu na severnoameričkom tlu, isto kao u FIA WEC.
