Skandalozan prvi krug na Autódromo Hermanos Rodríguez bio je pravi poklon za rivale Ferrarija. Očajnička borba točak uz točak između Charlesa Leclerca i Lewisa Hamiltona u četvrtom zavoju iz korena je promenila tok Velike nagrade Meksiko Sitija, ali je odluka sudija FIA koja je usledila ostavila neke na pit-volu krajnje razočaranim.
Kada su crveni bolidi potpuno izleteli van granica staze, kod šefa tima Laurenta Mekiesa su trenutno zazvonila alarmna zvona. Francuski funkcioner pažljivo je pratio haos u prvom krugu i odmah shvatio da je sportska sankcija prema vozaču iz Monaka, koji je napustio asfalt i stekao trajnu prednost, neizbežna.
„Prvo što pada na pamet jeste da to mora biti kazna“, izjavio je Mekies tokom razgovora sa novinarima posle trke. „To je prvo što pada na pamet u takvom trenutku, kada ste u ulozi konkurenta.“
Kazna od pet sekundi
Na kraju je direkcija trke zvezdi Ferrarija dodelila kaznu od pet sekundi, ali je zakašnjenje odluke ozbiljno smanjilo njen stvarni uticaj na raspored snaga. Pošto je Leclerc do tog trenutka već iskoristio čist vazduh da stvori ogromnu prednost u odnosu na timskog kolegu, oduzimanje vremena je delimično neutralisano.
„Svakako smo bili pomalo iznenađeni koliko je vremena bilo potrebno da kazna bude potvrđena“, priznao je Mekies, istakavši očigledan nedostatak u zakašnjeloj odluci FIA. „Takođe smo bili iznenađeni što je to bilo samo pet sekundi, jer je verovatno u trenutku izricanja kazne Charles već bežao od Lewisa više od pet sekundi.“
Charles Leclerc, Ferrari, Lewis Hamilton, Ferrari
Šef tima nije krio iritaciju zbog blagosti kazne, izjavivši da se kazna „učinila pomalo blagom“, ali je priznao da je „to ono što jeste“.
Idealna pokrivenost
Umesto da se u neutralisanju pretnje od Ferrarija osloni isključivo na sudije, strateška grupa je stvar uzela u svoje ruke. Kada je Leclerc skočio u boks po sveže gume, Mekies i njegov pit-vol sproveli su besprekornu pokrivajuću strategiju, istovremeno pozvavši svoj bolid u boks kako bi timu iz Maranella uskratili svaku prednost od anderkata u čistom vazduhu.
„To je bilo još jedno izuzetno snažno izvođenje“, pohvalio je Mekies. „Uobičajeni osumnjičeni iz strateške grupe i na pit-volu smislili su to kada smo čuli da Charles ulazi u boks, i to je bilo najbolje što smo imali, s obzirom na prednost do njega uz korekciju za kaznu, i rizikovali smo, i uspelo je.“
Max Verstappen, Red Bull Racing
Taktičko remek-delo u kombinaciji sa žestokom odbrambenom vožnjom pobednika trke Maxa Verstappena na kraju je zadržalo Ferrari. Mekies je posebno istakao hladnokrvno pilotiranje Verstappena u prvom stintu, izjavivši da je on „nesumnjivo obavio veoma dobar posao držeći Lewisa i Charlesa iza sebe u trenucima kada su se borili s njim“.
