Trka je ostala upamćena po čudnoj prvoj etapi, u kojoj su se tri bolida odvojila više od 40 sekundi uz taktiziranje sa štednjom goriva, po vrlo upornom kružnom vozaču koji je skoro pobedio u trci, po lideru šampionata Kyleu Larsonu koji je ostvario svoju prvu pobedu na superspeedwayu efektnim jurišom u poslednjem krugu, i po Joeyu Loganu koji je klizao naglavce na krovu.
Kao što vidite, povoda za razgovor je bilo više nego dovoljno, i mnogi vozači su ostali nezadovoljni posle još jedne nepredvidive trke na superspeedwayu. Do kraja sezone 2026 ostale su samo dve trke, ali pre nego što pređemo na Martinsville, evo glavnih pobednika i gubitnika etape Cup u Talladegi:
POBEDNIK: Kyle Larson, koji je zadao odlučujući udarac u borbi za titulu
Dok su Reddick, Blaney, Bell i Briscoe doživeli sudare, a Logano se prevrnuo, Larson je proveo skoro savršen dan u Alabami. Čak ni Hamlin nije osvojio nijedan poen u etapama i završio je osmi, dok je Larson ostvario dramatičnu pobedu na Chevroletu br. 5 ekipe HMS. Izgubivši vodstvo na izlasku iz druge krivine u krugu pod belom zastavom, nije odustao i izveo je besan juriš nazad napred, popevši se sa 11. na 1. mesto i osvojivši svoju prvu pobedu na superspeedwayu u karijeri. Sada je Larson na korak od toga da overi titulu nedelju dana ranije: dve trke pre kraja vodi ispred Hamlina za 73 poena.
GUBITNICI: Austin Hill i Ricky Stenhouse Jr. zbog bolnog poraza
Kyle Larson, Chevrolet br. 5 ekipe Hendrick Motorsports; Austin Hill, Chevrolet br. 33 ekipe Richard Childress Racing
Koliko je samo moglo biti kod ove dvojice... Hill je bio sasvim blizu svoje prve pobede u Cupu, ali se ugasio i izgubio snagu upravo u trenutku kada je pokušavao da izvede preticanje za vodstvo u trci. Dokopao se do cilja kao poslednji bolid u krugu lidera, 14. A Stenhouse, koji je pokušavao da ostvari prvu pobedu posle dve godine sa malom ekipom Hyak Motorsports, postao je lak plen u triovalu kada ga je peloton sustigao. Završio je treći, prešavši liniju na cilju u tri širine zajedno sa partnerima iz Hendricka Larsonom i Byronom.
POBEDNIK: Ross Chastain i njegov zadivljujući povratak sa kruga zaostatka
Kyle Larson pobeđuje na Chevroletu br. 5 ekipe Hendrick Motorsports
Kakav vrtložni dan za ovog vozača. Chastain je pao u krug zaostatka zbog prekoračenja brzine tokom samog prvog kruga pit-stopova pod zelenom zastavom. Zatim je skoro celu trku proveo van kruga lidera, ali se pri tome veći deo vremena držao ispred. Bliže kraju trke pomogao je da se izvuče napred treća linija zajedno sa Loganom i preuzeo je vodstvo u pelotonu, dok su lideri trke išli iza njega. A Loganova nesreća sa odvajanjem od zemlje samo pet krugova pre cilja vratila je Chastaina u krug lidera. Restartovao je kao 14. na začelju polja samo dva kruga pre kraja, ali je brzo pronašao put kroz dezorganizovani peloton. U poslednjem krugu se prikačio za Larsona, i njih dvojica su strelovito projurili kroz prvu desetorku: Chastain je završio četvrti i bio je u trenutku od drugog mesta sa onim moćnim jurišom koji je imao. I sve to posle toga što je dve trećine trke proveo u krugu zaostatka.
GUBITNIK: Christopher Bell posle skupe greške na ulazu u pit-lane
Bell je došao u Talladegu kao vozač najbliži Larsonu u tabeli šampionata, ali ga na kraju nije uništila „Velika nesreća". U samom prvom krugu pit-stopova pod zelenom zastavom izgubio je kontrolu na ulazu u pit-lane pri kočenju i okrenuo se u unutrašnji zid. Bell je završio 35, sa zaostatkom od 12 krugova, i izgubio je 69 poena u odnosu na Larsona u jednoj trci, pao na treće mesto sa zaostatkom od 74 poena. Ta greška će ga verovatno još dugo lišavati sna...
POBEDNIK: RFK Racing, koja je preokrenula igru sa štednjom goriva u prvoj etapi
Partneri iz ekipe RFK Racing Ryan Preece, Brad Keselowski i Chris Buescher
U prvoj etapi vozači su išli u najboljem slučaju na pola gasa, primenjujući ekstremne metode štednje goriva, što nije impresioniralo posmatrače. Međutim, RFK Racing je imala drugu ideju: ta mala trojka bolida pritisnula je gas i odvojila se od pelotona. Na kraju su bili više od 40 sekundi ispred, skoro sustigavši i obišavši u krug ostatak polja. Ostatak etape proveli su sami, završivši je na pozicijama 1-2-3 i zatekavši rivale nespremne.
GUBITNICI: Joey Logano i Riley Herbst posle strašne nesreće
Logano se u jednom trenutku borio za vodstvo, a u sledećem je već klizao naglavce na krovu. Bila je to strašna nesreća i prvi prevrtanje u sezoni 2026 NASCAR Cup. Na sreću, nije povređen, ali njegove nade u titulu su praktično propale. Međutim, najstrašniji udarac dobio je Riley Herbst u bolidu br. 35, kome su otkazale kočnice posle udarca o spoljni zid, i on je žestoko udario u unutrašnji zid skoro glava u glavu — još uvek pri brzini od oko 130 milja na sat. Nije žurio da izađe iz bolida, a dobro je poznato da je pre manje od dva meseca već bio primoran da propusti trke zbog potresa mozga. Na sreću, pregledan je i pušten iz medicinskog centra na teritoriji staze, a jedina zapažena povreda bio je zavoj na levom zglobu.
POBEDNICI: vozači koji su prvi put u karijeri preuzeli vodstvo u krugu u NASCAR Cup Series
Daniel Dye, bolid br. 78, u borbi pored Dennyja Hamlina na br. 11 i Rileya Herbsta na br. 35
Kada je štednja goriva dominirala u prvoj etapi, neke od malih autsajderskih ekipa su to iskoristile i nakratko izvele svoje bolide napred. Dobar primer bio je Cody Ware, ali našla su se dva vozača koji su prvi put u svojoj karijeri u Cup Series preuzeli vodstvo u krugovima. Gray Gaulding, koji je debitovao u Cupu još 2016. i od tada odvozio više od 60 trka, bio je lider pet krugova u bolidu br. 66. Daniel Dye je takođe prvi put preuzeo vodstvo u krugu, vozeći svoju petu trku u karijeri na br. 78. Obojica su na kraju završila u top 25 za svoje delimično popunjene otvorene prijave, ali najbolja otvorena prijava bio je bolid br. 44 Joeyja Gasea na 21. mestu.
GUBITNIK: NASCAR, koja nije dovoljno jasno razjasnila pravila žute linije
Kyle Larson obilazi Rickyja Stenhousea Jr. i pobeđuje
Još jedna trka na superspeedwayu — još jedan poslerodni skandal sa navijačima koji se spore oko prekršaja žute linije. Larsonovo preticanje bolida Todda Gillilanda, kada je projurio kroz trioval ka pobedi, bilo je pod lupom, kao i Hillovo preticanje Larsonovog bolida na izlasku iz druge krivine u krugu pod belom zastavom. Bilo je i drugih koji su balansirali na ivici žute linije u haotičnom finišu. NASCAR nije preduzela nikakve mere i odlučila je da je sve u redu, ali neodređenost pravila i nedosledne odluke u prošlosti podgrejale su onlajn diskurs koji je dominirao društvenim mrežama u prvim satima posle trke. Detaljnije objašnjenje od strane sankcionog tela bilo je definitivno neophodno, ili, možda, izmene samog pravila na duži rok, kako ne bismo dolazili u ovakve sporove posle svake trke na superspeedwayu.
