Australijanac je ostvario sedam pobeda na Velikim nagradama sa Red Bullom, ali je iznenadio sve kada je otišao iz tima i pridružio se Renou za sezonu 2019, ostavivši Maksa Verstapena kao neprikosnovenog lidera kolektiva. Holanđanin je potom osvojio četiri šampionske titule zaredom počevši od 2021, dok je Rikardo pobedio samo još jednom — za Meklaren u Monci 2021 — pre nego što se njegova karijera u F1 završila 2024.
Gostujući u podkastu Beyond The Grid, Australijanac je potvrdio da je tim želeo da on ostane i priznao da bi, gledajući unazad, postupio drugačije.
„Ako odgovorim kratko — da. Pretpostavljam da žalim što nisam ostao, zar ne? Kažem ’pretpostavljam’ — to zvuči neubedljivo. Žalim što nisam ostao, ali, ne znam, u to vreme sam otišao jer sam osećao da sam se malo zaglavio, malo uspavao. Mislim da je postojala želja da probam nešto drugo. Tako da ne znam, nije sve tako jednostavno.“
Tridesetsedmogodišnji vozač izjavio je da ga je taj prelazak verovatno koštao najbolje šanse da se bori za titulu šampiona sveta.
„Da sam mogao da postanem šampion sveta — da, da li je to bila moja najbolja šansa? Da, svakako. Tako da sa te tačke gledišta mislim: ’Da, voleo bih da saznam drugu realnost — da sam ostao.’ Ne želim da kažem da me to proganja, ali to je jedina nepoznanica koja me toliko zanima — kako bi se sve odigralo.“
Rikardo je pažljivo izbegao tvrdnju da bi mogao da pobedi Verstapena, izjavivši da bi takvo šta pretpostavljati bilo „nepravedno“. Ali je insistirao da je u tom trenutku još bio na vrhuncu forme, što dokazuju njegova pobeda na Velikoj nagradi Monaka i pol pozicija u Meksiku te godine.
„Ne sumnjam u svoje sposobnosti da nastavim da se takmičim sa Maksom“, rekao je on. „Očigledno je da je od tog trenutka moja karijera krenula pomalo... reka je bila malo krivudava i burna. Tako da da, to je bio prelomni trenutak.“
Dodao je: „Da mogu ponovo da proživim to, da li bih ostao? I da li me apsolutno zanima šta bi se dogodilo? Da, odgovor je da. Tako da ako želite da to nazovete žaljenjem ili radoznalošću, ili kako god, ja ću reći da.“
Kasnije se Rikardo vratio u porodicu Red Bulla — najpre kao rezervni vozač 2023, a zatim je nastupao za njen drugi tim, pre nego što je udaljen posle Velike nagrade Singapura 2024 nakon nemirnog perioda u kolektivu.
