Oliver Solberg smatra da je „sjajno“ učestvovati u oživljavanju kultnog brenda Toyota Celica u svetskom šampionatu u reliju — i spreman je da ide dalje posle razočaranja u borbi za titulu ove godine.
Prošlo je nešto više od mesec dana otkako se Solbergov san o tituli svetskog šampiona srušio dva skretanja pre cilja poslednjeg specijala, a evo Šveđanin je imenovan za jednog od tri vozača koji će sledeće godine voziti potpuno novi fabrički automobil Toyota GR Celica Rally1.
U utorak je Toyota objavila planove da oživi kultni brend Celica, koji je proizvođaču donosio uspehe 1970-ih, 80-ih i 90-ih godina i doneo pobede u Kupu konstruktora 1993. i 1994. godine uzastopno. Taj automobil je, kako je poznato, pomogao Carlossu Sainzu da osvoji titule u ličnom plasmanu 1990. i 1992. godine, a Juha Kankkunen i Didier Auriol su potom osvojili šampionate 1993. i 1994. godine.
Celica, za čijim volanom će takođe sedeti aktuelni svetski šampion Elfyn Evans i Sami Pajari pod imenom Toyota Racing, takmičiće se sa GR Yarisom koji će voziti Ott Tanak, Kalle Rovanpera i Takamoto Katsuta u okviru smele nove Toyotine strategije. Ona predviđa podelu proširenog Toyotinog programa u WRC-u od šest automobila na dva odvojena tima koji koriste dva modela automobila identična ispod karoserije.
Solberg je saznao da će voziti Celicu tek na prezentaciji, ali je zadovoljan što je deo tako legendarnog brenda u WRC-u — tim pre što je to povezano sa porodičnom istorijom: njegov otac je debitovao u WRC-u 1998. godine za volanom Celice.
„To je sjajno. Mislim da je to kul potez. To je drugačiji način rada koji je, po mom mišljenju, jedinstven za bilo koji sport“, rekao je Solberg, odgovarajući na pitanje o Toyotinoj strategiji za 2027. godinu.
„Mislim da kada postoji mogućnost da se angažuje mnogo vozača u različitim automobilima, može se više raditi na marketingu, promovisati sebe na različite načine. Povratak Celice kao istorijskog nasleđa — po mom mišljenju, sjajno je za nas mlade vozače da se nađemo u takvom automobilu. To je deo istorije. Dakle, sa marketinške tačke gledišta ovaj potez je prilično kul, a to što ćemo ja, Elfyn i Sami nastupati pod imenom Toyota Racing, veoma je kul.
„Biće to ludo rivalstvo između svih vozača, od kojih neki nastupaju delimično, a neki potpuno. Ali mislim da će rivalstvo biti ludo i veoma zabavno.“
Solberg spreman da izleči bol mučnog poraza u borbi za titulu
Iako je sva pažnja usmerena na 2027. godinu, Solberg priznaje da gubitak titule ove sezone zbog izletanja sa staze na poslednjem specijalu sezone na Sardiniji još uvek boli.
Međutim, kada razmisli o svojoj prvoj godini u Rally1, na kraju je ponosan i zadovoljan što je odigrao ulogu u povećanju interesovanja za šampionat posle dramatičnog raspleta borbe za titulu koji je postao viralan na društvenim mrežama.
„Sada sam dobro“, rekao je. „Iskreno, sve mi je odlično. Naravno, u duši još malo boli, ali znate, kada se korak nazad, pogledate sve to i ponovo proživite, jednostavno ste veoma ponosni na celu sezonu, na te američke tobogane kroz koje smo prošli, i na to što smo mogli da se borimo do kraja tako, ne odustajući i dajući sve od sebe, pokazujući svoj potencijal.
„Mislim da je reč o 150 metara — sasvim malo je delilo od titule svetskog šampiona. Ali, opet, nisam izgubio svoj šampionat tamo. Najverovatnije sam ga izgubio ranije te godine. Ne mogu da objasnim zašto se to dogodilo u poslednjem skretanju, jednostavno se dogodilo. To me je zateklo nespremnog, kao i sve ostale. Zato mislim da mogu i brže da idem dalje, a sva podrška iz celog sveta, sve poruke, sva ta euforija — sve to je bilo zadivljujuće. Zato zaista smatram da je rezultat odličan.
„Mislim da je u tome suština sporta. Upravo to čini svaki sport velikim, i mislim da su nam potrebne takve priče, takvi jedinstveni trenuci, a potreban je i neko ko će ih pokazati svetu, podići ih na novi nivo. I ono što je bilo sjajno jesu sve poruke koje sam dobijao iz celog sveta od raznih sportista iz automobilizma i šire: svi su govorili: ‚Vau, šta je to reli? Šta je to bilo? To je najluđe što smo ikada videli‘.
„Mislim da taj trenutak treba iskoristiti maksimalno sada, posebno kada se vidi kakva ulaganja Toyota čini u budućnost. Svi treba da rade zajedno kako bi zaista podigli ovaj sport na sledeći nivo.“
Gledajući napred ka sezoni 2027, Solberg kaže da je postao još gladniji za dostizanjem vrha relija i osvajanjem titule WRC.
„Glad uvek postoji. Strast uvek postoji“, dodao je. „Nisam odustajao do kraja, tako da vera postoji, i to je najvažnije, posebno sada, sa svim iskustvom koje se nagomila za godinu, svim učenjem kroz koje se prođe za godinu, kroz dobre i teške trenutke, tako da potencijal i vera svakako postoje da se sledeće godine na tome izgradi nešto veće.“
