Četrdesetšestogodišnja Amerikanka, sedmostruka šampionka Grend slema u singlu, izgubila je u utorak od 18-godišnje Lilli Tagger rezultatom 6-2 6-2.
Ovo je najveća razlika u godinama između protivnica u meču WTA u poslednjoj deceniji i jedna od najvećih u istoriji turnira tog ranga.
Williams, koja zauzima 599. mesto na svetskoj rang listi, nije pobedila od jula 2025. i nastupa na WTA turnirima zahvaljujući pozivnici.
Novi poraz podgreva diskusiju o tome da li ona zaslužuje te pozivnice.
Neki u teniskom svetu tvrde da Williams zauzima mesta mladih igračica koje pokušavaju da izgrade karijeru, ali organizatori turnira vide komercijalnu vrednost u pozivanju velike teniserke.
Navijači u Guangzhou su očigledno cenili priliku da vide američku superzvezdu. Brojna i raspoložena publika bodrila je Williams i priredila joj ogromnu ovaciju kada je napuštala teren.
Williams je osvojila šest svojih grend slem titula u singlu — kao i 30 WTA turnira — pre nego što se Tagger iz Austrije rodila u februaru 2008.
Trenerka Tagger, Frančeska Skjavone — Italijanka, bivša četvrta teniserka sveta i pobednica Rolan Garosa 2010 — vršnjakinja je Williams i izgubila je od Amerikanke svih osam međusobnih duela tokom svoje igračke karijere.
„Kada sam videla žreb, bila sam veoma uzbuđena i pomalo nervozna — veoma je poštujem“, rekla je Tagger, koja zauzima 53. mesto u svetu.
„Zabavno je da je ranije igrala sa mojim trenerom. Volela bih da igram u tom uzrastu — želim da joj čestitam“.
Iako će rezultat u dva seta ohrabriti kritičare, Williams je ipak naterala Tagger — rastući talenat kojem se predviđa blistava budućnost na samom vrhu — da se potrudi.
Međutim, mlada teniserka bila je mnogo jača. Pobednica juniorskog Rolan Garosa 2025 odlično je servirala — izgubivši samo sedam poena na svoj servis i ne suočivši se ni sa jednom brejk loptom — uz to se nosila sa brzinom Williams i snažno udarala sa obe strane.
Tagger je dva puta oduzela servis slavnoj protivnici — za prednost 1-0 i 5-2 — u dva gotovo identična seta.
Povremeno je Williams uspevala da iskoristi svoj snažni servis da se izvuče iz teških situacija — spasla je 12 od 16 brejk lopti — i njen prepoznatljivi borbeni duh veteranke nijednom nije poklekao.
Ali ovo je bio još jedan primer koliko ona sada zaostaje za ostatkom toura.
