Zameniti sedmostrukog šampiona sveta — verovatno najzastrašujući zadatak u savremenom auto-sportu. Za Mercedes je odluka doneta za nekoliko sekundi.
Neočekivani prelazak Lewisa Hamiltona u Ferrari izazvao je šok u padoku Formule 1, ali u štabu u Brackleyu već se gledalo u budućnost. Posle istorijskog osvajanja titule šampiona sveta Kimija Antonellija na Velikoj nagradi Meksika, šef tima Toto Wolff otkrio je deo priče o tom jutru kada je njegov iskusni vozač otišao.
„Kada je Lewis tog jutra došao kod mene kući, naravno da sam znao šta se dešava“, ispričao je Wolff tokom razgovora sa novinarima posle trke. „U trenutku kada je potvrdio da prelazi u Ferrari, instinktivno sam shvatio da će Kimi sesti za volan.“
„O čemu vi uopšte govorite?“
Unapređenje tinejdžera odmah u fabrički bolid Silver Arrow spoljni stručnjaci jednoglasno su smatrali ogromnim rizikom. Međutim, austrijski šef u tome je video isključivo proračunat rizik, kod kojeg najgori mogući ishod ne bi iz korena uništio tim.
Njegovo sopstveno više rukovodstvo zahtevalo je nešto više ubeđivanja. Znatno pre nego što se Antonelli kako treba učvrstio u Formuli 2, milijarder-suvlasnik već je utvrđivao plan nasleđivanja.
„Pozvao sam Bradleyja [Lorda] i Jamesa Allisona i rekao: ‚Kimi seda u bolid‘, a oni su odgovorili: ‚O čemu vi uopšte govorite?‘“, smeje se Wolff.
Interna telemetrija dala je sve potrebno opravdanje. Šef tima pratio je eksplozivni uspeh italijanskog čuda od deteta u kategorijama Formule 4 i Formule Regional i odlučio da je tradicionalno „kaljenje“ u mlađim formulama gubljenje vremena.
„Imali smo podatke“, objasnio je šef Mercedesa. „Potvrda više nije bila potrebna. On je sve potvrdio svojim uspesima u bolidima u F4 i u Regional. Ostalo je jednostavno bilo jasno. Za mene to nikada nije izgledalo kao rizik. Napred. Undercut.“
Svest o šampionskoj tituli
Na kraju se ta agresivna strategija unapređenja isplatila titulom šampiona sveta među vozačima za 2026. godinu. Na pitanje kada je tačno shvatio da je njegova novopečena superzvezda predodređena da uzme krunu, Wolff je ukazao na zapanjujući niz pobeda u sredini sezone, a ne na jedan presudni trenutak.
„Užasno se sećam na kojoj trci sam pomislio da će on to uraditi. Mislim da nije bilo nekog posebnog trenutka“, priznao je. „Jednostavno kada je mogao da niže trkački vikend za trkačkim vikendom... Koliko trka zaredom je pobedio, četiri? Pet. Pet.“
Posmatranje kako mladi vozač gradi niz tih dominantnih vikenda uverilo je ekipu u Brackleyu da je titula neizbežna.
„Na kraju sam shvatio da će, ako uspemo da mu obezbedimo bolid, on osvojiti šampionat“, zaključio je Wolff.
