U Meksiku je Kimi Antonelli upisao zapaženo poglavlje u istoriju i Formule 1 i italijanskog sporta. Osvojio je svoju prvu titulu šampiona sveta u sezoni koja je ostala upamćena ne samo po njegovoj brzini, već i po stabilnosti i zrelosti koje je pokazivao tokom cele godine.
Antonelli je proslavio šampionsku titulu zajedno sa Lewisom Hamiltonom i Maxom Verstappenom, koji su ga kasnije podigli na ramena na podijumu — simboličan kadar koji kao da je ovekovečio i sadašnjost i budućnost Formule 1.
Međutim, proslava je mogla izgledati sasvim drugačije: Antonelli je bio opasno blizu odustajanja svega nekoliko krugova pre cilja.
U završnim delovima trke Italijan je bio primoran da se izbori sa problemom pogonske jedinice na svom W17 i umalo nije odustao, kako je ispričao zamenik šefa tima Mercedes Bradley Lord u podkastu High Performance.
„Posle trke smo dobili bolid nazad i skinuli podnicu — bila je sva u ulju“, rekao je Lord.
„Karter je napukao, a Kimi je rekao da je, po njegovom osećaju, otprilike četiri kruga pre cilja osetio da je motor počeo da popušta. Dakle, bio je bukvalno na ivici odustajanja od trke, a ipak je bolid izdržao.“
To je još jedan znak zrelosti koju je Antonelli pokazivao cele sezone. Kada je pritisak bio visok, Italijan je zadržao hladnokrvnost, čak i kada je njegov životni san bio svega nekoliko krugova daleko.
Realno gledano, Antonelli bi osvojio titulu čak i da je odustao.
Da bi matematički sačuvao borbu za titulu, Hamilton je morao da pobedi u trci, a time i da pronađe način da pretekne Verstappena. Scenario koji se pokazao izuzetno teškim zbog ograničenja snage MGU-K na dugoj glavnoj pravoj, što je činilo preticanje gotovo nemogućim nakon što bi bolidi prešli određeni prag brzine.
Ipak, proslava titule u Meksiku, na podijumu pored Hamiltona i Verstappena, dala je tom trenutku sasvim drugačiji smisao. Fotografije trojice vozača zajedno postaće jedan od odlučujućih prizora ne samo ove sezone, već i cele istorije Formule 1. Šampion među šampionima. Teško je zamisliti bolji način da Antonelli učvrsti svoju prvu titulu šampiona sveta.
