Posle Velike nagrade Meksika Kimi Antonelli je ušao u istoriju kao najmlađi šampion sveta u istoriji Formule 1. Italijan je oduzeo rekord Sebastianu Vettelu, koji je još u Monci govorio da će biti srećan ako ga Antonelli pretekne i da rekordi postoje da bi se obarali.
Uz važeća pravila superlicence oboriti Antonellijev rekord (20 godina, dva meseca i sedam dana) biće izuzetno teško: neko bi morao da osvoji prvu titulu šampiona sveta još kao tinejdžer.
Sve to naglašava koliko je Antonellijevo dostignuće posebno, iako je Verstappen nedugo pre nego što je Italijan overio titulu prilično rutinski odgovorio na pitanje šta tačno izdvaja Mercedesovog štićenika među većinom mladih vozača: „Više talenta.“
Kada su ga pitali da li je zaista sve tako jednostavno, četvorostruki šampion sveta je nastavio: „Pa, to, naravno, mnogo pomaže. I, razume se, od najmlađih dana imao je pravo vođenje od strane oca. Njegov otac zna o trkama mnogo više nego prosečan otac, a ako tvoj sin uz to ima ogroman talenat, i to već mnogo pomaže.“
Pored mentorstva Marca Antonellija, tu je, naravno, i poverenje i podrška Mercedesa na koje sam Antonelli redovno ukazuje. Šef tima Toto Wolff uvek je stajao iza svog štićenika, čak i u teškim trenucima prošle godine, a među onima koji rade uz njega je i iskusni Peter Bonnington, tako da Antonelli teško da je mogao da poželi bolje okruženje.
Kada Verstappena pitaju koje kvalitete ima Antonelli, a koje sam Verstappen sa 20 godina nije imao, Holanđanin sasvim mirnog lica izaziva smeh odgovorom: „Pa, on govori italijanski…“
Osim što je Verstappenov italijanski rečnik znatno skromniji, vozač Red Bulla naglašava da se dve situacije zapravo ne mogu porediti.
„Ne mogu se porediti. Ja sam počeo u Formuli 1 sa 17 godina i veoma dugo nisam vozio bolid kojim sam mogao da se borim za šampionat“, rekao je Verstappen. „To je, očigledno, bio glavni problem, ali to što Kimi tako dobro nastupa u tom uzrastu veoma je impresivno.“
Tim rečima Verstappen, naravno, aludira na svoj start u Toro Rosso i prve godine u Red Bullu, koje su bile posebno teške zbog slabog motora Renault. Kao rezultat toga, Verstappen je mogao da se bori samo za pojedinačne pobede u trkama, a prvi put je dobio tehniku za borbu za titulu tek 2021. godine, u svojoj sedmoj sezoni u F1.
Iako su prethodne godine na razumljiv način bile razočaravajuće zbog nedostatka konkurentne tehnike, one su Holanđaninu dale priliku da se razvija relativno daleko od pažnje javnosti. Prema Verstappenovim rečima, Antonelli takvu priliku nije imao, jer je odmah došao u top tim.
„Mislim da mu je prošle godine u određenim trenucima bilo teško. Ali, naravno, učiš i na tome, i takve stvari takođe moraju da se dese da bi rastao. U debitantskoj sezoni to je normalno“, rekao je Verstappen.
„Kada nastupaš za top tim, sve se proučava mnogo pažljivije. Razvijati se daleko od pažnje javnosti zaista neće uspeti, ali on je to veoma dobro savladao do početka ove godine. Bio je u igri od samog starta sezone.“
Pored Antonellijevih kvaliteta kao vozača, Verstappen smatra još jedan aspekt čak važnijim: to kako se 20-godišnji Italijan ponaša kao čovek i kako ga, po svemu sudeći, ne pogađa slava. Antonelli je prizeman, a Verstappen kaže da to najviše ceni: „On je jednostavno normalan momak. Ne ponaša se kao rok zvezda ili superzvezda. Veoma je iskren. Ima dobro srce, i to veoma cenim.“
