Trostruki svetski šampion polagao je velike nade u proteklu Veliku nagradu Malezije, smatrajući Sepang najboljom prilikom da ostvari krupniji rezultat pre odlaska iz Borgo Panigale na kraju godine.
Prošle godine Banjaja je uspeo da se izbori sa problemima motocikla na malezijskoj etapi i osvojio je pol poziciju i pobedu u sprintu, što mu je davalo uverenje da može da ponovi uspeh.
Međutim, posle 10. mesta u kvalifikacijama i razbijenog vetrobrana od nezadovoljstva, Italijan je u nedelju završio tek 13, u jednom trenutku čak i van bodovne zone.
Na pitanje da li broji dane do kraja godine, Banjaja je odgovorio: „[Da, ali] ne samo od ovog trenutka“.
Kada su ga zamolili da pojasni šta očekuje od finalnih trka, s obzirom na to da Ducati nije radio onako kako mu je potrebno na jednoj od njegovih omiljenih staza, odgovorio je: „Preživljavanje“.
Frančesko Banjaja, Ducati tim
Banjaja pati od problema sa prianjanjem od početka godine, ali je u prvoj polovini sezone ipak ostvario zapažene rezultate, uključujući četiri uzastopna podijuma u nedeljnim trkama i pobedu u sprintu u Brnu.
Međutim, posle letnje pauze njegova forma je naglo pala: najbolji rezultati u poslednjih osam etapa bila su dva šesta mesta u sprintovima.
29-godišnji vozač je ispričao da u nedelju u Sepangu nije mogao ni jedan krug da odveze punom snagom, a da mu je tempo posebno jako pao u završnim delovima trke.
„Sve je izgledalo baš onako kako sam i očekivao, ni više ni manje“, priznao je on. „U subotu sam jednostavno imao sreće što je počela kiša. Ali u nedelju sam video da je moj limit prianjanje. Pokušavao sam da ga kontrolišem.
„Čak i uz kontrolu, posle pet krugova ostao sam bez zadnje gume i morao sam da mislim samo o tome da stignem do cilja. Moj poslednji krug — 2:05.1. Za mene je to nešto neverovatno, s obzirom na to da znam čega sam ovde sposoban — tako stvari stoje.
„Sve je tako i moramo to da prihvatimo. Ostale su tri etape i treba se potruditi da se uradi maksimum“.
Na pitanje koliko je bilo teško stići do cilja na iznošenim gumama, odgovorio je: „Bilo je vrlo lako, jer nisam mogao da odvezem ni jedan brz krug. Ličilo je na laganu vožnju“.
Poslednji krug Banjaje u Sepangu — 2:05.143 — bio je čak dve sekunde sporiji nego kod njegovog timskog kolege Marka Markesa, koji je znatno usporio slaveći svoju sedmu pobedu u trkama Velike nagrade u sezoni.
Među ostalim vozačima Ducatija, Aleks Markes i Franko Morbideli takođe su uspeli da u završnim delovima trke odvezu krugove u okviru 2:02, dok je tempo Fabija di Đanantonija pao do sredine 2:03.
