Zajednička budućnost NASCAR-a i IndyCar Series ostaje perspektivna: rukovodioci obe organizacije koje sankcionišu takmičenja istakli su uspeh i privlačnost zajedničkih trkaćih vikenda za navijače na nedavnom Autosport Business Exchange u Njujorku.
Dve vodeće trkaće serije Severne Amerike dospele su u žižu javnosti ranije ove godine zahvaljujući vikendu „Desert Double“ na Phoenix Raceway u martu. Program je uključivao uzbudljivu IndyCar trku od 250 krugova, u kojoj je zabeleženo 565 preticanja, uključujući 18 promena lidera među 11 različitih vozača, pre nego što je Josef Newgarden iz Team Penskea izveo kasni juriš do pobede u subotu — pre večernje trke NASCAR O’Reilly Auto Parts Series. U nedelju je akcija završena glavnim događajem NASCAR Cup Series.
Uspešni zajednički format biće nastavljen na Phoenix Raceway od 12. do 14. marta 2027. godine, gde će IndyCar i O'Reilly Series ponovo podeliti subotnji program pre nedeljne trke Cup. Diskusije sugerišu da bi sledeće godine IndyCar mogao postati čak i glavni događaj dana.
Zajednički vikendi nisu potpuno bez presedana za dve organizacije. Koncept je prvi put zaživeo tokom pandemije COVID-19 2020. godine, kada su IndyCar i NASCAR O’Reilly (tada Xfinity) Series održali trke na unutrašnjoj drumskoj stazi Indianapolis Motor Speedway u subotu pre nedeljnog događaja NASCAR Cup Series. Format dvostrukih trka nastavljen je na drumskoj stazi IMS od 2021. do 2023. godine, pre nego što je završen kada je NASCAR vratio Brickyard 400 na legendarni oval.
AJ Allmendinger, Kaulig Racing, LeafHome Water Solutions Chevrolet Camaro i Ty Gibbs, Joe Gibbs Racing, He Gets Us Toyota Supra
Razmišljajući o nedavnom uspehu u Phoenixu, učesnici diskusije prešli su na merljive koristi i operativne složenosti međuserijske saradnje.
Jonathan Gibson, izvršni potpredsednik za marketing i razvoj poslovanja Penske Corporation, ukazao je na značajan rast prodaje karata i angažovanosti navijača zahvaljujući zajedničkom rasporedu.
„Pa, to nije bio prvi put, Phoenix“, primetio je Gibson. „Počeli smo na Indianapolis Motor Speedway sa trkom na drumskoj stazi koju smo održali 2021, i Jimmie (Johnson) je bio tamo. I mislim da smo videli ogroman uspon. Prvo, prošle godine subota u Phoenixu, mislim, pokazala je rast prodaje karata od 100%, gde su bili IndyCar i O'Reilly Series. I zato, mislim, prvo, vozačima se to sviđa. Sviđa im se da budu u tom ekosistemu, pored konkurenata i drugih serija, ali navijači to obožavaju. I mislim da nećete videti da to radimo svakog vikenda, ali očigledno je da sledeće godine ponovo idemo u Phoenix. I verovatno postoje druge mogućnosti za saradnju.“
Tim Clark, izvršni potpredsednik i direktor brenda NASCAR-a, podržao je Gibsonov optimizam, ističući kakvo interesovanje krosover izaziva kod vozača i navijača.
„Da, slažem se, i mislim da je učesnicima bilo zanimljivo to gledati“, rekao je Clark. „Obično, kada naši vozači nisu na stazi, trude se da iskoriste ono malo vremena koje imaju na vikendima. Ali kada su momci iz IndyCar-a bili na stazi, svi su gledali. I mislim, vraćajući se na raniji trenutak, to je fantastično za navijače auto-sporta u celini, a ne konkretne discipline, imati mogućnost da ih vide. Odnosno, momci iz IndyCar-a su bili na stazi, a sat i četvrt kasnije na stazi je bila naša O'Reilly Series. I mogućnost da ih vidite jedne pored drugih, da tako kažem, da vidite razlike — to je sjajno za auto-sport. I mislim da će između NASCAR-a i IndyCar-a biti još toga.“
