Piastri i Norris zauzeli su četvrti red startne gride na Circuit of The Americas, pošto u Q3 nisu uspeli da se suprotstave Mercedesu, Red Bullu i Ferrariju.
Međutim, u prvih sedam krugova trke Piastri je zaostajao za liderom Kimijem Antonelijem po sekundu po krugu — u proseku tačno 0.997 s bez prvog kruga — i nije mogao da prati ni Džordža Rasela, koji je imao problema, a koji je bežao dve desetinke po krugu.
Norris se preko radija požalio da ga saigrač „koči“; McLaren je zamolio Australijanca da propusti timskog kolegu, što je ovaj i učinio u prvom skretanju u osmom krugu. Norris je potom odmakao na četiri sekunde za sedam krugova.
„Tokom vikenda smo videli da je Lando bio malo brži od Oscara“, objasnio je Stella. „Ovo je staza na kojoj je Lando posebno jak i na kojoj Oscar, naprotiv, ima malo više poteškoća.
„Ove godine je za Oscara posebno teško, jer je njegova supermoć umeće izgradnje: kada jednom postavi orijentire, on zaista efikasno napreduje krug za krugom. Ali ovde se svaki krug razlikuje, pa su to uslovi koji predstavljaju izazov za Oscara i u kojima Lando upravo koristi svoju supermoć — umeće veoma fleksibilnog prilagođavanja uslovima, posebno kada bolid klizi.
„Zato smo, s obzirom na taj kontekst, pre trke razgovarali o tome da ako Lando bude iza Oscara i Oscar ne bude mogao da se drži za bolidima ispred, mogli bismo da damo Landu šansu ili priliku da vidi možemo li da napadnemo bolide ispred — i upravo to smo i uradili“.
Za McLaren je to mnogo značilo posle sudara vozača u sprintu u Singapuru. „To je način da pokažemo da kao tim i zajedno sa vozačima brinemo o interesima tima, i upravo o tome smo uvek govorili“, dodao je Stella.
„I posebno posle Singapura naglasili smo koliko je važno da svi zajedno pomognemo McLarnu da se vrati u poziciju koju želimo da zauzimamo: Oscar i Lando — prvi red u kvalifikacijama, borba za pobedu, a tek onda se bavimo unutrašnjom konkurencijom. Ali do tada svi zajedno moramo da održavamo putanju McLarna ka povratku napred“.
Kako se Norris borio za podijum
McLaren je izabrao strategiju sa jednim pit-stopom kako bi izazvao ostale top timove u nedelju, dok su dvojac Ferrarija Luis Hamilton i Šarl Lekler, kao i Maks Verstappen, išli na dve stanice. Na kraju je Norris držao drugo mesto do 46. kruga, posle čega je propustio tu trojicu — ali je ipak uspeo da izvede anderkat na Isaka Hadžara i Rasela na putu do petog mesta, a Piastri je na sličan način obišao Silver Arrow i završio sedmi.
„Pokušali smo da iskoristimo tvrde gume, koje su na treninzima izgledale konkurentno, i znali smo da će ostali krenuti ka mekšem delu limita guma“, objasnio je Stella. „Kada smo videli prvi stint i to da im je malo teško, dobili smo nadu da bi tvrde gume mogle da budu dobar način da sustignemo.
„Tako smo u drugom stintu zapravo nadoknađivali u odnosu na dva Ferrarija i Verstappena. U jednom trenutku smo jednostavno odlučili da idemo na jedan pit-stop, jer bismo sa dve stanice uvek bili pozadi. Jedan pit-stop daje mogućnost da iskoristimo safety car, kog na kraju nije bilo. Još čekamo kompenzaciju za ono što se dogodilo u Madridu — ona će doći“, dodao je Italijan, misleći na Norrisov gubitak potencijalne pobede zbog nepravovremenog perioda VSC na Madringu.
„Takođe smo pokušali da vidimo šta je ostalo u tvrdim gumama, ali, iskreno, znali smo da je bilo veoma i veoma malo verovatno da ćemo moći da zadržimo Verstappena i posebno Leklera iza sebe. Sa Hamiltonom smo smatrali da to više zavisi od završnog dela resursa tvrdih guma. Niko nije mogao da zna unapred, ali vredelo je pokušati.
„Zadovoljni smo izvođenjem strategije; zadovoljni smo time što smo otprilike shvatili koje gume je trebalo koristiti danas; zadovoljni smo time što se čini da je bolid napredovao zahvaljujući ažuriranjima. Ali moramo da poboljšamo nastup u kvalifikacijama, kao i da nastavimo da unapređujemo bolid ako želimo stabilno da se borimo za podijume, a pre svega za pobede“.
McLaren je u nizu od četiri etape bez podijuma — najgori takav period po tom pokazatelju od poslednje dve etape sezone 2023. i prve dve etape njegove šampionske kampanje 2024.
