Iako se Max Verstappen ponovo popeo na podijum — rezultat koji je za veći deo aktuelne sezone Formule 1 izgledao kao maksimum mogućeg — u nedelju uveče u šatoru Red Bulla zadovoljstva je očigledno bilo malo. Nekoliko članova tima u padoku priznalo je da je trkački tempo Kimija Antonellija bio nedostižan, iako su oba vozača Red Bulla bila ogorčena što tim nije uspeo da izvuče pun potencijal iz svog paketa u Ostinu.
Delom je to bilo povezano sa problemima specifičnim za ovu trku: strateškim odlukama kojima je Verstappen ostao nezadovoljan (konkretno, upornim korišćenjem mekših smeša, dok su tvrđe, čini se, radile bolje), i nestabilnim ponašanjem pogonske jedinice. Ali težak nedeljni dan na Circuit of the Americas izazvala su i dva problema koji su se više puta pojavljivali ove godine: loši startovi i tehnički kvarovi sa timskom radio-vezom.
Sve to je dovelo do iznerviranosti Isacka Hadjara, koji je u zoni za štampu, odgovarajući između ostalog i Motorsport.com-u, sumirao ovako: „U ovom trenutku to su sitnice koje ne možemo da uradimo.
Imam lošu radio-vezu, ne znam ni šta se dešava. I svaki put kada pustim kvačilo, sve se pretvori u noćnu moru. Ako ispravimo ta dva problema, možda bismo već bili na podijumu. Izgleda da možemo da radimo najteže stvari, ali ne možemo da radimo glupe stvari.“
Pod „najtežim stvarima“ je, naravno, mislio na činjenicu da je Red Bull uspeo da nadoknadi ogroman zaostatak za liderima poretka. U Australiji, Kini i Japanu prosečan zaostatak u trkačkom tempu iznosio je 1.2 sekunde po krugu, i nadoknaditi takvu distancu tokom sezone — svakako je veliko dostignuće.
Istovremeno, rešavanje problema startova i stavljanje pod kontrolu kvarova sa radio-vezom pokazalo se težim nego što se očekivalo. Kada je Motorsport.com izložio ta zapažanja Mekiesu, pozivajući se na Hadjarove reči, šef tima je precizirao da ta dva aspekta treba posmatrati odvojeno. Da, problem sa radio-vezom je neprihvatljiv za top-tim i mora biti rešen do kraja ove godine, ali problem startova je složeniji i ostaće prepreka do 2027.
„Smatram da na vaše pitanje postoje dva različita načina da se odgovori“, rekao je Mekies, odgovarajući ovom sajtu.
Laurent Mekies, Red Bull Racing
„Mislim da u onome što Isack govori ima istine: svi smo ogorčeni što drugu trku zaredom mučimo se sa problemima radio-veze. To veoma otežava život svima, tako da je to zaista nešto što bismo želeli da ispravimo prilično brzo, jer je to element koji mora da funkcioniše, a da nam ne oduzima previše snaga.
U tome je u pravu. Start je nešto složeniji problem za rešavanje.“
Što se tiče problema sa radio-vezom, u Ostinu su oni pogodili oba vozača, a za Hadjara je to bio prvi takav slučaj ove godine. Verstappen se sa njima susretao češće. U Singapuru ga njegov trkački inženjer Gianpiero Lambiase nije čuo, zbog čega je „GP“ morao da pribegne kodiranoj vezi. U Ostinu Verstappen nije čuo inženjera koji je zamenjivao Toma Harta — koji je, prema Mekiesovim rečima, odlično obavio posao — što je ponovo otežalo komunikaciju.
Red Bull priznaje da još ne razume do kraja te probleme sa radio-vezom, iako Mekies smatra da njihovo rešavanje ne bi trebalo da bude previše komplikovano.
„Da smo ga razumeli, rešili bismo ga. Ne razumemo do kraja zašto nas ti problemi prate. Moram da priznam da konkurenti to rade bolje od nas, jer mi čujemo radio-vezu svih, a sami patimo više nego što bismo želeli.“
Startovi mogu da se poboljšaju, ali za potpuno rešenje potrebne su promene u hardveru
Problem startova je znatno složeniji. Posle trke u Ostinu Hadjar je izjavio da Red Bull treba da preradi kvačilo, tvrdeći da se pridržava svih procedura ispravno, ali da je kvačilo ipak previše osetljivo.
Mekies je, međutim, precizirao da nije sve tako jednostavno i da je problem startova zapravo povezan sa širokim spektrom različitih faktora.
„Start je nešto složeniji problem za rešavanje: pokazatelji na startu zavise praktično od svih delova kompanije, verovatno osim aerodinamičkog odeljenja.
To je motor, to je menjač, to je kvačilo, to je mnogo toga. I mi, svakako, od početka sezone vidimo da nismo referenca po pokazateljima na startu.“
Potpuno rešenje će zato zahtevati nekoliko promena u hardveru za sezonu Formule 1 2027, koje se tiču interakcije između kvačila, menjača, pogonske jedinice i turbine.
Ipak, Red Bull priznaje da se sa trenutnim softverom i hardverom može nastupati nešto bolje nego sada, i u tom pogledu zagleda se u sestrinski tim Racing Bulls. U proseku Racing Bulls startuje bolje, iako je Verstappen govorio da je sve identično i da razlika može biti samo u procedurama.
Mekies je priznao da u toj oblasti još postoji rezerva za poboljšanje, iako je naglasio da je Red Bull već ostvario značajan napredak u poređenju sa Melburnom.
„Koliko smo smanjili zaostatak — možda se sećate koliko su loši bili naši startovi na početku godine — još uvek nismo referenca“, rekao je Mekies.
„I da, činjenica da je bolid za to vreme mnogo napredovao i da se bori bliže liderima čini taj zaostatak još bolnijim, jer je konkurencija oko nas veoma jaka.
Dakle, odgovarajući na vaše pitanje: s jedne strane, siguran sam da ćemo nastaviti da smanjujemo zaostatak za konkurentima od ovog trenutka do kraja godine, jer nas svaka trka nečemu nauči. Na svakoj trci pronalazimo male načine da smanjimo razliku.“
Ali pravo, dugoročno rešenje moraće da sačeka sledeću godinu.
„S druge strane, jednako dobro razumem da nećemo postati referenca do kraja sezone. To će zahtevati značajne promene u konstrukciji i hardveru, i to je nešto što ćemo videti tek sledeće godine.“
