Antoneli bi trebalo da bude krunisan na predstojećoj Velikoj nagradi Mexico Cityja, osim ako izuzetne okolnosti ne odlože njegovu krunu za nedelju dana.
Kada je Mercedes izašao napred sa potpuno novim pravilnikom za 2026. godinu, to je dugogodišnjem vozaču Mercedesa Russellu dalo zlatnu priliku da se bori za titulu šampiona sveta, ali Britanac je u velikoj meri bio u senci svog manje iskusnog timskog kolege, koji je pobedio na pet trka zaredom na početku godine i preuzeo vođstvo u poretku.
Russell je doživeo kratkotrajni povratak forme posle letnje pauze, ali zbog kombinacije problema sa upravljanjem novim bolidima i nesreće sa pouzdanošću, 28-godišnji vozač nikada nije izgledao sposoban da pobedi Antonelija, i sada mu preti gubitak drugog mesta u korist Lewisa Hamiltona iz Ferrarija.
Ekspert Sky Germany i bivši savetnik Red Bulla Helmut Marko, koji je napustio tim krajem prošle godine, smatra da Russell neće moći da se oporavi od poraza od svog 20-godišnjeg timskog kolege.
"Russell više nije prvi vozač", rekao je Marko, kada je Antoneli ostvario svoju devetu pobedu u sezoni na Velikoj nagradi United Statesa u Austinu, a Russell završio osmi.
"Antoneli mu je sasvim jasno oteo to mesto. Sumnjam da će ikada dobiti još jednu priliku za titulu šampiona sveta ili da će mu bilo gde biti dodeljen status prvog vozača".
Posle pobede na uvodnom vikendu u Melburnu, George Russell je tokom cele 2026. godine zaostajao za svojim mlađim timskim kolegom.
Posle trke Wolff je odbacio Markove komentare, insistirajući na tome da sa čistog lista i sa bolidom koji više odgovara njegovom stilu vožnje, Russell još uvek može da se bori za titule šampiona sveta.
"Helmut, on je moj austrijski ne-prijatelj, ali poštujem njegovo mišljenje", rekao je Wolff. "Ali mislim da greši u vezi sa Georgeom. George ima sve sposobnosti. Mislim da mu bolid ne odgovara.
"Mislim da je na početku sezone možda teško nositi se sa situacijom kada osećaš da je ovo moja godina da se probiješ napred, a onda se na drugoj strani pojavi to čudo od deteta koje počinje zaista da grize prednost.
"I verujem da u novoj sezoni George, ako mu obezbedimo brz bolid, apsolutno ima sve što je potrebno da osvoji šampionat.
"Tako da, mislim da je malo previše jednostavno reći: hajde da zaboravimo sve te godine kada je pobeđivao u F2 i F3, njegove debitantske godine i evropska prvenstva zaredom u kartingu — sve to još uvek postoji".
Antoneli dolazi na trku u Meksiku ovog vikenda sa prednošću od 123 poena u odnosu na Russella, pri čemu se za preostalih pet trka može osvojiti 125 poena. Ako Russell uspe da pobedi na Autodromo Hermanos Rodriguez, Antoneliju je dovoljno deveto mesto da postane najmlađi šampion sveta u istoriji F1. Ako pobedu ostvari Hamilton, 20-godišnjaku će biti dovoljan jedan poen za deseto mesto.
