Kimi Antoneli nazvao je Veliku nagradu Japana „prekretnicom“ svoje šampionske sezone u Formuli 1, izjavivši da mu je ta pobeda dala veru da može da postane šampion sveta.
Vozač Mercedesa osvojio je svoju prvu titulu u Meksiku u nedelju posle dominantne sezone 2026, ostvarivši devet pobeda i 16 podijuma, pri čemu su do kraja sezone ostale još četiri trke.
Antoneli je bio lider u poretku od treće trke u Suzuki u martu, iskoristivši pravovremenu pojavu bezbednosnog vozila da pretekne klupskog kolegu Džordža Rasela i Oskara Pjastrija iz Meklarena i ostvari pobedu.
Tome je prethodila njegova prva pobeda na Velikoj nagradi Kine samo dve nedelje ranije, a na kraju je stekao prednost od devet poena nad dotadašnjim liderom Raselom u nizu od pet uzastopnih pobeda.
„Kina je bila početak svega, ali Suzuka je bila prva prekretnica, jer sam tada počeo da vodim u šampionatu“, rekao je 20-godišnji vozač, koji je postao najmlađi šampion sveta u istoriji F1.
„To je bio ključni trenutak za mene i pomogao mi je da napravim taj dalji preokret u glavi, dao mi je dodatnu veru da kažem: ‚zapravo, možemo ovo da pobedimo‘.
„Dakle, svakako, posebno pobeda na tako kultnoj stazi, bila je veoma posebna, jer je, kao što sam rekao, to bila prva prekretnica za mene u šampionatu. To što sam prvi put preuzeo vodstvo dalo mi je tu dodatnu sigurnost“.
Andrea Kimi Antoneli, Mercedes
Od tada je Antoneli dominirao, penjući se na podijum na svim Velikim nagradama osim tri, pri čemu su dve od njih — Barcelona i Silverston — bile povezane sa tehničkim problemima na W17.
Upravo takva forma dovela je do njegove krunidbe, dok su problemi bili stalni na Raselovoj strani, pa sada favorit predsezone zauzima četvrto mesto, iza Maksa Ferstapena i Luisa Hamiltona.
„Mislim da je glavna stvar bila stabilnost koju smo imali tokom cele sezone“, dodao je Antoneli.
„Čak i kada je sve izgledalo malo teško, ipak smo ostvarivali dostojan rezultat, umeli smo da ograničimo štetu.
„To je bilo ključno, uvek je bilo prisutno. I još, mislim, uživati u svakom vikendu, uživati u vikendima, dočekati vikend i doći na njega sa strašću i ljubavlju prema sportu, prema onome što radim, i jednostavno truditi se da cenim svaki trenutak.
„Ovaj vikend je bio veoma težak i emocionalno. Nije bilo lako, ali sam ipak trudio da cenim današnji dan, dolazeći na stazu sa osećajem da je danas mogao biti taj dan, kao i sa osećajem na startnoj rešetki.
„Dakle da, jednostavno trudeći se da zaista uživam u svakom trenutku, i to je bila glavna stvar u sezoni za mene zajedno sa timom.
„Jednostavno ići trka za trkom i uživati u vikendu na stazi i van nje, provoditi vreme sa mehaničarima, sa inženjerima i sa svima koji su uključeni, jer na kraju krajeva moram da zapamtim da imam veliku sreću da se profesionalno bavim onim što volim“.
