Dodge se vraća u NASCAR Cup Series 2027. godine zajedno sa Kaulig Racing, ali uz to postoji nemalo ograda.
Karoserija je odobrena, prezentacija je planirana za trku Snowball Derby Super Late u decembru, ali motor unutar bolida, kako se očekuje, neće biti sopstvena platforma Stellantisa ili MOPAR-a.
Tekući izveštaji sugerišu da će AJ Allmendinger i Ty Dillon voziti bolide sa motorima Earnhardt Childress Racing Engines u sledećoj sezoni.
Na neki način, NASCAR je imao sreće: Stellantis je bio zainteresovan za trkanje upravo sada, koristeći platformu sa motorom sa unutrašnjim sagorevanjem na benzin, što se poklopilo sa proizvođačkom inicijativom „HEMI is Back“.
Ne tako davno, NASCAR je ozbiljno računao na elektrifikaciju i hibride, pre nego što je kulturni zaokret unutar zemlje promenio situaciju. Stellantis, Dodge i RAM odražavaju taj zaokret, a NASCAR još nije uspeo da uđe u prostor električnih vozila.
Predsednik NASCAR Event Management John Probst izjavio je da to nije bio argument za Stellantis, ali da su sve strane profitirale od poklapanja po vremenu.
„Voleo bih da se pravim da smo imali nekakav veliki plan koji je sve to predstavio u povoljnom svetlu, ali to je kao i mnogo toga u životu“, rekao je Probst. „Ponekad se jednostavno vreme poklopi kako treba i nađete se na istoj talasnoj dužini, i ovo je upravo takav primer.“
Probst je takođe rekao da će NASCAR najmanje zadržati važeće tehničke propise o motorima do 2028. godine, ali da ih može produžiti do 2030. ili 2032. godine.
Drugim rečima, Dodge je imao malo razloga da gradi sopstveni motor samo da bi to ponovo radio za dve do pet godina. Tako da je, opet, vreme jednostavno išlo u korist Dodgea.
Probst je priznao da su zamalo prerano izašli sa platformom električnog vozila u trenutku kada se zemlja okrenula od njih. Zato NASCAR promišljeno pristupa onome što sledi.
„Reći ću ovako: upravo sada smo započeli razgovore sa OEM o tome kako izgleda naša budućnost oko motora“, rekao je Probst. „Reći ću ovako: orijentišemo se na period negde između 2030. i 2032. godine, i to može zvučati pomalo nejasno, pretpostavljam, u pogledu konkretnog datuma, ali u razgovorima sa OEM već smo imali prvi sastanak. Približavamo se drugom sastanku, koji će se održati vrlo skoro, kako bismo pokušali da shvatimo kuda želimo da idemo kao sport.
„I mislim da je deo toga pogled na širi pejzaž onoga što se dešava u svetu automobilskog sporta, i na ono što mi, iskreno, želimo da radimo sa svojim motorom. Ako pogledate oko sebe, definitivno je bilo mnogo kolebanja oko toga koliko pogonska jedinica treba da bude elektrifikovana. Zato jednostavno želimo da budemo sigurni da ne jurimo u nešto bezglavo.
„Da smo požurili pre nekoliko godina, dodali bismo veliku hibridnu komponentu u bolid. I mislim da se tu mnogo toga poklapa. Zato pretpostavljam da je to mnogo reči za, verovatno, ono što bi mogao biti brz odgovor. 2030–2032. je okvir koji razmatramo.“
S obzirom na te parametre, Dodge je samo trebalo da dobije odobrenje karoserije, a Stellantis je uporno pritiskao NASCAR da ga ne stave u okvire 2028. godine, koje je sankcioni organ smatrao najrealističnijim.
Proces čak nije ni potpuno završen, otuda i prezentacija u Pensacoli na Floridi sledećeg meseca.
„Dakle, sada je proces takav: oni odlaze u aerotunel i moraju da se uklope u koridor karakteristika“, rekao je Probst. „Oni su to uradili, ali sve je to na prototipovima koji mogu ili ne moraju da odgovaraju stvarnom trkačkom bolidu.
„To jest, egzoskelet je ispravan, ali često je pričvršćivanje tih karoserijskih panela malo drugačije od onoga kako će to biti na trkačkom bolidu. Kada prođu test egzoskeleta u aerotunelu, pokrećemo proizvodnju samih karoserijskih panela. Zatim, kada ti paneli stignu, ponovo se vraćamo u aerotunel i jednostavno se uveravamo da su sa stvarnim serijskim karoserijskim panelima i dalje u koridoru, i sada to čekamo. Reći ću ovako: to je u velikoj meri formalnost.
„Nismo imali stvarnih slučajeva da je OEM prošao test u aerotunelu, a zatim pao sa serijskim panelima. I ako se to dogodi, u našem arsenalu imamo alate da to korigujemo i vratimo u koridor, ako se tako može reći.“
U celini, prema Probstovim rečima, obično je potrebno 18 meseci da se odobri karoserija, ali NASCAR i Dodge radili su po skraćenom rasporedu kako bi to ostvarili.
„Mislim da smo to uradili malo zbijenije, jer je bilo obaveštenje o podnošenju prijave od Dodgea, zatim je nastupila tišina, a onda je sve vrlo brzo dobilo zamah, pa smo mogli da spojimo mnoge faze, ali to je ipak proces od godinu ili više dana da se sve prođe u celini“, rekao je Probst.
„Tako da je ovaj slučaj došao skoro do samih rokova. Kako sam rekao, serijske panele ćemo imati, mislim, za nešto manje od dve nedelje, pa ćemo završiti svoju sezonu. Oni definitivno neće imati gomilu vremena da pripreme bolide i budu spremni za Daytonu, ali to je urađeno otprilike onoliko brzo koliko možemo, čim su odlučili da idu.“
Konačno NASCAR dobija pobedu posle 15 godina obećanja o novom proizvođaču koji se pridružuje Fordu, Chevroleu i Toyoti, i to je brend koji je poslednji otišao, osvojivši šampionat 2011. godine sa Team Penske i Bradom Keselowskim.
„Sa naše strane to je prijatan osećaj, jer znam da smo godinama sedeli pred tom istom grupom i govorili da vodimo pregovore sa drugim OEM“, rekao je Probst. „U našem sportu postoji veliko interesovanje OEM, i uvek sam osećao pritisak pokušavajući da dovedem jednog od njih. I mislim da je za te OEM to očigledno velika odluka — odlučiti da dođu u naš sport. To definitivno nije jeftino, ali mislim da, gledajući to danas, oni vide vrednost našeg sporta i razgovora sa svojim klijentima.
„I opet, napominjem da je severoameričko tržište automobila verovatno jedno od retkih u svetu na kojem se može zarađivati na prodaji automobila. I mislim da kada pokušavate da prodajete automobile i kamione i koristite automobilski sport kao platformu za razgovor sa svojim navijačima i klijentima, nema boljeg mesta od NASCAR-a. I uz to nastavljamo pregovore sa drugim OEM. Gotovo je nemoguće predvideti rokove dolaska drugih OEM, jer je, opet, to velika obaveza i potrebno im je neko vreme da prođu kroz proces. I nastavićemo da obavljamo svoje posete po celom svetu kako bismo promovisali naš sport i pokušavali da privučemo nove. I to se neće usporiti posle današnje najave.“
