Aktuelni šampioni predstavili su neobičan pristup sledećoj sezoni, homologiravši karoserije GR Celica i GR Yaris, izgrađene po novom tehničkom pravilniku.
U Toyoti su naglasili da su pod karoserijama oba automobila identična, a sama ideja pripada predsedniku World Rally Teama Akiju Toyodi.
Aktuelni šampion Elfyn Evans, Oliver Solberg i Sami Pajari voziće GR Celicu — model koji se u WRC-u nije takmičio od 1990-ih — pod imenom Toyota Racing.
GR Yaris će, pak, nastupati pod nazivom Gazoo Racing, a za volan će sesti Takamoto Katsura, kao i svetski šampioni koji se vraćaju Ott Tanak i Kalle Rovanpera — poslednji će odvoziti delimičan program.
Toyota koncept dva tima i dva automobila vidi kao način da promoviše nekoliko proizvoda, stvori priče i poveća angažovanost navijača.
Šef tima Jari-Matti Latvala rekao je za Motorsport.com: „Novi pravilnik ima jednu lepu stranu: novi automobili sa ograničenjem troškova jeftiniji su od prethodne generacije, pa će smanjenje rashoda pomoći da se predstavi više automobila uz isti budžet.
„Razmišljamo o budžetu, pa smo odlučili da dodamo više automobila, kad već imamo sredstva da ih predstavimo. Drugo, želeli smo da povećamo angažovanost navijača za vozače, timove i automobile.
„Ako se setite Celice i njene istorije iz sedamdesetih, osamdesetih i devedesetih, i tri titule u devedesetim, i toga koliko je taj model bio kultni. Mislim da je to za istoriju Toyote veoma važno. Mislim da je to odlična ideja za navijače.“
Prema Latvalinim rečima, odluka o tome kako podeliti timove doneta je bez učešća samih posada.
„U tom smislu [izbor timova] je bio prilično jednostavan, jer kada je Ott osvojio svoje prvenstvo, to je bilo na Yarisu, pa je završio u timu Yarisa“, dodao je on.
„Kalle je osvojio dve titule na Yarisu, pa je završio u tom timu. Želeli smo da smestimo novu mladu generaciju [Solberg i Pajari] u novi automobil [Celica] plus aktuelnog šampiona u liku Elfyna, tako je to i urađeno.“
Iako će GR Yaris i GR Corolla imati primetne razlike u obliku karoserije, tehnički direktor Toyote Tom Fowler pobrinuo se da automobili budu identični, sve do pokazatelja otpora vazduha koje stvara svaka karoserija.
On je rekao: „To [postizanje pariteta u otporu vazduha između automobila] postalo je jedan od tehničkih zadataka pri takvom pristupu pravilniku.
„Morali smo da razvijemo dva automobila uporediva međusobno, ali i na višem nivou od rivala.
„Broj ograničenja bio je mnogo veći. Od samog početka jedan od ciljeva bio je da se osigura da dva automobila budu uporediva.
„I jedina oblast u kojoj se razlikuju jeste oblik karoserije i, prema tome, aerodinamika. To je bio deo razvoja tokom celog procesa, da bi se razvijali korak po korak. To ne znači da su identični po fizičkim oblicima, jer ne mogu da budu.
„Zato treba preduzeti korake da konačni rezultat bude isti, što se, uostalom, ne razlikuje od uobičajenog tehničkog razvoja, jer imate aerodinamički cilj koji treba da dostignete.
„Obično radite na njemu sa jednim modelom, ali mi smo radili na tom cilju sa dva modela i dopustili fizičku razliku među njima da bismo dostigli isti cilj. U suštini, to znatno otežava posao.“
